Dans de nombreuses juridictions, lorsqu’une affaire passe en jugement, l’avocat de chaque partie est autorisé à faire une déclaration liminaire avant l’admission des éléments de preuve ou l’audition du témoignage. Cette déclaration est un compte rendu oral de ce que l’avocat pense pouvoir prouver au cours du procès. Les déclarations liminaires sont fréquemment autorisées dans les affaires pénales et civiles, et elles font généralement partie du dossier officiel du procès. Dans de nombreuses juridictions, les avocats ne sont pas autorisés à présenter des arguments lors d’une déclaration liminaire. Au contraire, ceux-ci doivent être réservés à la plaidoirie finale, qui est une déclaration orale faite par chacun des avocats après la présentation de toutes les preuves.
Habituellement, l’avocat de chaque partie a le droit de faire une déclaration liminaire devant un juge ou un jury. Si une partie est pro se, ce qui signifie qu’elle n’a pas engagé d’avocat, la partie peut être en mesure de faire la déclaration. Les déclarations d’ouverture sont généralement prononcées après la sélection d’un jury, bien que quelques juridictions autorisent la déclaration avant la sélection finale du jury. En règle générale, chaque partie peut renoncer à son droit de faire une déclaration liminaire, bien que la plupart des parties choisissent de faire une déclaration.
Un avocat utilise souvent une déclaration liminaire pour établir un rapport avec un jury et souligner les attributs favorables du cas de son client. Une déclaration liminaire sonnera souvent comme une histoire. Au cours de la déclaration, chacun des avocats adverses raconte généralement sa version des faits de l’affaire. De plus, les avocats décrivent généralement les éléments juridiques centraux en cause dans l’affaire.
Lors de la présentation d’une déclaration liminaire, un avocat peut décrire la séquence de qui témoignera et de quoi ils témoigneront. L’avocat peut également faire allusion aux différents types de preuves qui seront présentées au cours du procès. En plus de raconter la version de son client lors d’une déclaration liminaire, un avocat peut également décrire ce que la preuve ne soutiendra pas. Par exemple, dans une affaire de meurtre, un avocat de la défense peut déclarer que l’accusation ne sera pas en mesure de produire la preuve d’une arme du crime pendant le procès.
En règle générale, la partie ayant la charge de la preuve fait d’abord sa déclaration liminaire. Dans une affaire civile, un demandeur a généralement le droit de présenter la première déclaration. L’accusation prononce généralement la première déclaration liminaire dans une affaire pénale.