Lorsqu’une personne est reconnue coupable d’une infraction pénale, dans la plupart des juridictions, le dossier de cette condamnation est accessible au public lorsqu’une recherche d’antécédents est demandée et peut affecter négativement la capacité d’une personne à tout obtenir, du logement à l’emploi. Dans de nombreuses juridictions, une condamnation peut être radiée dans certaines circonstances. Une condamnation fédérale fait généralement référence à une condamnation pour un crime fédéral et, par conséquent, nécessiterait une radiation fédérale pour être effacée. Aux États-Unis, la possibilité de demander une radiation fédérale n’existe pas; cependant, une personne peut demander un pardon fédéral, qui a essentiellement le même effet juridique qu’une radiation fédérale aurait.
La définition exacte et l’effet de la radiation varieront selon la juridiction. Dans certaines juridictions, une radiation ordonne la destruction physique complète de tous les dossiers relatifs à la condamnation. Dans d’autres cas, la radiation supprime simplement la condamnation de l’accès public. En outre, bien qu’une radiation puisse être accordée, dans de nombreux cas, le dossier de la condamnation peut toujours être accessible aux forces de l’ordre ou au personnel judiciaire.
Dans certains pays, comme le Royaume-Uni, une condamnation pour une infraction mineure est automatiquement effacée après une période de temps spécifique, ce qui élimine le besoin de demander une radiation. Au Mexique, une condamnation pénale, y compris des crimes, ne reste dans le dossier d’une personne que pendant un certain nombre d’années, après quoi elle n’est pas accessible au public. Aux États-Unis, cependant, les condamnations fédérales et étatiques restent à vie dans le dossier d’une personne, à moins qu’elles ne soient légalement supprimées par le biais d’une radiation ou d’un pardon.
Aux États-Unis, une personne peut être reconnue coupable d’un crime en vertu d’une loi fédérale ou d’un État. Par conséquent, afin d’effacer un dossier de condamnation, le délinquant doit se tourner vers la loi de radiation de l’État ou la loi de radiation fédérale. La plupart des États des États-Unis autorisent la radiation de certaines condamnations dans certaines circonstances. La loi fédérale des États-Unis, cependant, ne prévoit pas de radiation fédérale. Une personne qui a été condamnée en vertu d’une loi fédérale aux États-Unis doit obtenir un pardon afin d’effacer le dossier de la condamnation des dossiers publics.
Le Bureau du procureur de la grâce du ministère de la Justice des États-Unis traite toutes les demandes de grâce pour des infractions fédérales. Afin de recevoir un pardon, un demandeur doit soumettre la demande au bureau du procureur de la grâce; cependant, toutes les grâces doivent finalement être approuvées par le président. S’il est accordé, un pardon a le même effet fondamental qu’une radiation fédérale. Également similaire à de nombreuses lois de radiation, une condamnation fédérale qui a été graciée sera toujours disponible pour les organismes d’application de la loi et les organismes gouvernementaux si la personne postule pour un emploi auprès de l’agence.