La responsabilité internationale des entreprises est une théorie éthique qui intègre l’action avec conscience dans un modèle d’entreprise afin de garantir que les entreprises agissent d’une manière généralement bénéfique pour la société dans son ensemble. L’objectif de la responsabilité internationale des entreprises est d’encourager les entreprises à assumer la responsabilité de toutes leurs actions, en termes d’impact sur l’environnement, la communauté, ses employés, ses consommateurs et le grand public. La responsabilité internationale des entreprises favorise la prise en compte de l’intérêt public dans toutes les décisions des entreprises.
Aucune législation internationale n’oblige les entreprises à se conformer à certaines normes éthiques sociales ou d’entreprise. La responsabilité internationale des entreprises est plutôt un effort volontaire que de nombreux pays, organisations internationales et entreprises promeuvent. Bien qu’il n’existe pas de normes internationales établies pour la responsabilité des entreprises, des efforts ont été déployés pour rédiger de telles normes. Par exemple, plus de 100 pays ont participé à la rédaction d’ISO 26000, un projet de norme de responsabilité d’entreprise que l’Organisation internationale de normalisation a publié en novembre 2010. ISO 26000 est probablement l’ensemble de normes de responsabilité d’entreprise le plus largement accepté au niveau international.
Un objectif central de la responsabilité d’entreprise internationale est le triple résultat, qui se traduit par les personnes, la planète et le profit. Le triple résultat est l’ensemble des priorités que les entreprises doivent s’efforcer d’incarner afin de se conformer aux normes acceptées de responsabilité d’entreprise. Bien qu’il ne fasse partie d’aucun mandat, il s’agit d’un fil conducteur qui traverse presque toutes les versions de la responsabilité internationale des entreprises.
Une entreprise peut adopter un certain nombre d’approches différentes en matière de responsabilité d’entreprise internationale. Une approche courante est la philanthropie, dans laquelle une entreprise redonne à la communauté sous forme de dons monétaires à des organisations à but non lucratif et à des fondations communautaires. Une autre approche moins fréquemment utilisée de la responsabilité des entreprises est la participation communautaire. Dans cette approche, les représentants de l’entreprise s’immergent dans des projets communautaires dans le but d’apprendre de la culture de la communauté dans laquelle se trouve l’entreprise. Une entreprise peut également incorporer des éléments de responsabilité sociale dans sa culture d’entreprise, par exemple en n’achetant que des fournitures respectueuses de l’environnement ou en offrant à ses employés du temps rémunéré pour participer à des efforts communautaires.
Certains chercheurs critiquent la responsabilité internationale des entreprises comme étant motivée par un désir d’augmenter les profits, ou même comme une stratégie d’entreprise pour détourner l’attention de certains comportements ou actions contraires à l’éthique d’une entreprise. Cependant, la responsabilité d’entreprise se traduit souvent par beaucoup de bien. Des fonds supplémentaires peuvent être dépensés pour des causes socialement responsables, et cela peut accroître l’implication des entreprises dans les communautés dans lesquelles elles opèrent.