La preuve à décharge est un terme utilisé pour décrire la preuve qui montre qu’un individu accusé d’un crime n’est pas coupable du crime dont il est accusé. En d’autres termes, une preuve à décharge est une preuve considérée comme favorable à l’accusé ou au défendeur. Il s’agit d’une distinction avec les preuves à charge, qui sont des preuves qui montrent ou prouvent la culpabilité d’un accusé.
Lorsqu’un crime est commis, il appartient aux forces de l’ordre et aux officiers de justice de déterminer les faits fondamentaux de l’affaire. Il peut s’agir de déterminer quel crime a été commis, quand l’événement s’est produit, qui a pu commettre le crime, qui a été victime et s’il y a des motifs possibles pour le crime. Une fois que les preuves ont été recueillies et qu’une conclusion a été tirée quant aux faits de l’affaire, le gouvernement décide s’il doit accuser un individu d’avoir commis le crime.
Dans de nombreux systèmes juridiques à travers le monde, le défendeur a droit à un procès. Au cours d’un procès, l’accusation et la défense présentent leur version de l’affaire à un juge ou à un jury. Une fois que les deux parties ont fini de présenter leur cause, le juge ou le jury détermine si l’accusé est coupable ou non coupable.
L’accusation présentera des preuves destinées à renforcer la croyance du gouvernement dans la culpabilité de l’accusé. Par exemple, le procureur peut présenter et interroger des témoins qui ont vu l’accusé commettre le crime. Une fois qu’un procureur présente des preuves à charge attestant de la culpabilité de l’accusé, celui-ci a la possibilité de réfuter et de contester l’exactitude des preuves de l’accusation.
Le défendeur peut présenter des témoins qui offrent une version différente des événements que les témoins de l’accusation. La défense peut fournir des témoins qui prétendent que l’accusé n’était pas dans la région où et quand le crime a été commis. La déposition de ces témoins aurait pour but de jeter le doute sur la version des événements fournie par l’accusation et donc de prouver l’innocence de l’accusé.
Dans de nombreuses juridictions juridiques, le procureur est tenu de divulguer à la défense toute preuve à décharge découverte au cours du processus de découverte. Le défaut du procureur de divulguer des preuves à décharge peut entraîner des conséquences telles que l’annulation du procès, le rejet de l’affaire, un nouveau procès de l’affaire et un appel du verdict rendu lors du procès. Cela peut également conduire à des mesures disciplinaires contre les personnes reconnues coupables d’avoir retenu des preuves à décharge.