Historiquement, un écrivain était quelqu’un qui avait la capacité d’écrire et de lire, et pouvait donc être impliqué dans la tenue de dossiers. L’alphabétisation était autrefois un privilège réservé à quelques-uns, de nombreux citoyens, y compris certains membres des classes supérieures, s’appuyant sur des écrivains pour accomplir des tâches telles que des tâches d’écriture, l’enregistrement d’inventaire, etc. Les premiers écrivains ont donné naissance à un certain nombre de professions, dont le droit et la comptabilité, et certaines personnes continuent d’utiliser le terme écrivain pour désigner un notaire, en référence à une époque antérieure.
Le mot scriber est dérivé du mot latin pour scribe. En droit, un scribe agit comme un scribe en transcrivant des documents juridiques tels que des contrats, ou en rédigeant des contrats au nom d’un avocat. Un écrivain peut également être quelqu’un qui tient des registres et effectue diverses tâches administratives, notamment la prise de dictée, la transcription d’enregistrements, etc. Ce terme est rarement utilisé dans la profession juridique aujourd’hui, et est plus communément considéré dans un sens historique.
Quelqu’un qui n’est pas avocat peut agir en tant que rédacteur et rédiger un document juridique au nom d’un client, n’assumant aucune responsabilité pour les erreurs juridiques, à moins que le document ne s’écarte substantiellement de la forme fournie par le client. Surtout en Europe, quelqu’un qui agit en tant qu’agent ou agent de transport peut être connu sous le nom de scrivener, en référence à une époque antérieure où les gens comptaient sur les services d’autrui pour prendre des dispositions commerciales et conclure des contrats.
Il existe encore des régions du monde où les taux d’analphabétisme sont élevés et où les gens comptent sur les écrivains au sens traditionnel du terme. Les Scriveners dans les communautés analphabètes lisent des lettres pour les gens tout en les écrivant, et peuvent expliquer des documents, aider à rédiger des contrats et fournir d’autres formes d’assistance aux personnes qui ne savent ni lire ni écrire par elles-mêmes. Les Scriveners ont des niveaux d’éducation variables, allant de personnes ayant un niveau de compétence élevé à des personnes ayant des compétences assez faibles qui sont encore meilleures que celles de la plupart des gens de la communauté.
En droit, il existe également un concept connu sous le nom d’erreur de scribe, qui stipule que si une erreur dans un document écrit est clairement le résultat d’une erreur de la part de la personne qui l’a rédigé, elle peut être corrigée par un témoignage oral, tant que le témoignage est clair et sans équivoque. Par exemple, si une carte indique mal le nom d’une ville comme Littleton alors qu’il est clairement censé être Littleton, cela peut être corrigé en vertu de cette doctrine.