L’énonciation est un crime de droit commun qui implique la présentation en connaissance de cause d’un faux document dans l’intention de frauder la partie à qui le document est présenté. La défense affirmative la plus courante est que la partie accusée ne savait pas que le document était falsifié, car la connaissance du fait est requise pour la culpabilité de l’infraction. L’énonciation est en grande partie obsolète dans les régimes statutaires du droit moderne, car ils ont généralement associé le crime à la contrefaçon, qui est l’acte de créer un faux document dans l’intention de frauder.
L’énonciation comporte trois éléments principaux. La personne qui commet le crime doit (1) présenter un faux document à une autre personne (2) en sachant que le document contient de fausses informations et (3) avec l’intention que la personne à qui le document est présenté croie les fausses informations. Par exemple, si une fille mineure pour l’achat d’alcool présente une carte d’identité avec sa photo indiquant qu’elle est plus âgée qu’elle ne l’est en réalité, elle peut alors être tenue pénalement responsable d’avoir proféré en vertu de la common law.
La défense typique à prononcer est que la personne ne savait pas que le document présenté était faux. Prenons, par exemple, l’assistant d’un avocat à qui un client demande de montrer la licence d’avocat de l’avocat. Si l’avocat n’a pas réellement de licence mais donne une fausse licence à l’assistant – sans que l’assistant sache que c’est faux – et que l’assistant présente le document au client, alors l’assistant ne pourrait pas être tenu responsable de l’énoncé. S’il est accusé d’avoir proféré, la défense de l’assistant pourrait démontrer qu’il ne savait pas que la licence était un faux. De plus, il pouvait affirmer qu’il n’avait pas l’intention de frauder le client, car il pensait que la licence était valide.
Les lois modernes ne définissent généralement pas l’expression comme un crime. Au contraire, dans la plupart des cas, le crime a été intégré dans les lois modernes sur la contrefaçon. Ainsi, dans l’exemple précédent où la jeune fille présentait une fausse carte d’identité afin d’affirmer qu’elle était en âge d’acheter de l’alcool, elle serait jugée pour délit de contrefaçon si elle était arrêtée.