Une loi sur la réforme des litiges est une loi qui impose des changements de règles au processus des litiges civils. La plupart des propositions de réforme des litiges sont faites dans le but de limiter les dommages-intérêts pécuniaires imposés aux défendeurs jugés responsables dans une action civile et d’empêcher que des réclamations futiles n’atteignent le tribunal. La suggestion la plus courante est un plafond direct sur certains types de dommages qui ne reflètent pas un montant réel perdu par le demandeur en raison des actions du défendeur responsable. Une autre suggestion populaire est que les panels examinent les cas potentiels avant de leur permettre d’atteindre le tribunal. De plus, certains défenseurs de la réforme des litiges ont proposé une loi sur la réforme des litiges qui réduirait de nombreux délais de prescription pour certaines réclamations.
La suggestion la plus courante pour une loi de réforme des litiges est peut-être celle qui limite les dommages non économiques subis par le demandeur. Par exemple, un demandeur qui poursuit une entreprise parce qu’il a été blessé par un produit dangereux fabriqué par l’entreprise peut demander des dommages-intérêts au-delà de ceux qu’il a réellement perdus en raison du préjudice subi. Ces dommages-intérêts, appelés dommages-intérêts non économiques, comprennent diverses catégories d’indemnisation telles que les dommages-intérêts punitifs et la douleur et la souffrance.
Des dommages-intérêts punitifs sont imposés au défendeur uniquement à titre de punition pour un comportement particulièrement flagrant et ne sont généralement imposés qu’aux entreprises. La douleur et la souffrance sont une indemnisation versée au demandeur pour la perturbation de sa vie subie en raison du préjudice. Une loi sur la réforme des litiges peut imposer un plafond strict au montant de ces dommages-intérêts non économiques qui peuvent être accordés à un demandeur ayant gain de cause.
Un autre aspect potentiel d’une loi sur la réforme des litiges est un panel qui examine des types particuliers de réclamations et autoriserait ou refuserait que ces réclamations soient portées devant les tribunaux. Ces panels sont principalement suggérés pour les réclamations liées à des industries très spécialisées qui nécessitent des connaissances particulières pour comprendre la véritable nature de la réclamation, telles que les réclamations pour faute professionnelle. Dans cet exemple particulier, un conseil pour faute professionnelle examinerait toutes les réclamations pour faute professionnelle afin de déterminer si elles sont ou non frivoles avant de les autoriser à saisir les tribunaux.
Les délais de prescription sont des délais sur la durée qui peut s’écouler entre un acte préjudiciable et le dépôt d’une action en justice. Une fois le délai légal écoulé, la personne lésée n’est pas autorisée à poursuivre pour le préjudice qu’elle a subi. La durée réelle d’un tel délai dépend de la juridiction ainsi que du type de réclamation, bien que la plupart des réclamations doivent être déposées dans les trois ans suivant le préjudice subi. Une loi sur la réforme des litiges peut réduire ces délais de prescription, réduisant ainsi le délai dans lequel un plaignant peut intenter une action en justice et abaissant présumément le nombre de poursuites.