Une cause immédiate est une action qui déclenche une chaîne d’événements qui conduisent à une blessure. La cause immédiate peut ne pas survenir au moment immédiat de la blessure, mais elle peut être clairement liée à la blessure et il est démontrable que rien n’est intervenu entre l’action et la blessure pour empêcher la blessure de se produire. Lorsque des personnes sont traduites en justice dans des poursuites les accusant d’être responsables d’un préjudice, la cause immédiate est l’une des choses qui doivent être démontrées.
Pour être une cause immédiate, une action doit être clairement liée à un préjudice et le préjudice doit avoir été prévisible par la nature de l’action. Par exemple, frapper quelqu’un avec une pierre est une conséquence prévisible du lancement d’une pierre, ce qui signifie que lorsque quelqu’un lance une pierre et qu’elle frappe une autre personne, l’action de lancer la pierre est considérée comme une cause immédiate de la blessure. De même, si la pierre ricochait sur un arbre et frappait une personne, la personne qui l’avait lancée serait également responsable.
Il est possible que plusieurs personnes se livrent à des activités qui pourraient être considérées comme des causes immédiates. Si leurs deux actions auraient entraîné la même conséquence ou s’il n’est pas possible de déterminer lequel a commis l’acte qui a entraîné le préjudice, les deux parties seront responsables. Par exemple, si deux personnes jettent des cigarettes de leur voiture et qu’un feu de forêt se déclare, l’une ou l’autre action pourrait avoir causé le même nombre de dommages et l’incendie ne peut pas être attribué aux actions d’une personne, de sorte que les deux sont responsables aux yeux de la loi.
L’intention derrière une action n’a pas d’importance dans le but de déterminer s’il s’agissait ou non d’une cause immédiate. Par exemple, si quelqu’un meurt d’une blessure par balle parce que quelqu’un d’autre a tiré avec une arme à feu, peu importe si l’arme a été tirée par négligence, par imprudence ou intentionnellement. Dans les trois cas, l’action, le coup de feu, était une cause immédiate de la mort par balle. Cependant, ces crimes seraient jugés différemment car l’un pourrait être considéré comme un homicide involontaire coupable tandis qu’un autre serait un meurtre.
Parfois, la cause immédiate peut être nébuleuse et un avocat peut l’exploiter à son avantage. Dans ces situations, les avocats espèrent que l’ambiguïté d’une situation pourra être utilisée pour démontrer que leurs clients ne devraient pas être tenus responsables d’un préjudice.