Les conditions qu’une personne doit remplir pour changer de garde peuvent dépendre de l’endroit où elle vit, car les lois varient d’une juridiction à l’autre. Habituellement, une personne doit suivre une procédure formelle, qui implique généralement de demander la garde avec un document formel, puis de se présenter à l’audience fixée par le tribunal. Souvent, des frais sont exigés pour demander un changement de garde, et certaines juridictions exigent que les parties adverses se rencontrent pour une médiation avant leur date d’audience. De plus, de nombreux juges hésitent à changer de garde lorsque l’ordonnance actuelle semble bien fonctionner pour l’enfant. À ce titre, une personne peut avoir à prouver un changement de circonstances qui justifie un changement de garde.
Dans de nombreuses juridictions, une personne doit préparer une requête en modification ou une requête en modification pour demander à un tribunal de changer la garde. Souvent, les tribunaux fournissent des formulaires d’auto-assistance qu’une personne peut utiliser pour demander un changement de garde. Si une personne fait appel à un avocat pour demander un changement de garde, un avocat préparera généralement les documents requis plutôt que d’utiliser les formulaires du tribunal. Quoi qu’il en soit, cependant, ces documents doivent être soumis au tribunal compétent en matière de garde avant qu’une affaire de changement de garde puisse commencer.
Alors que les lois sur les changements de garde peuvent dépendre du système judiciaire qui a compétence sur l’affaire, de nombreux systèmes judiciaires ne sont pas disposés à apporter des modifications à la garde en fonction des caprices des personnes concernées. Dans de nombreux cas, une partie doit prouver qu’un changement serait dans l’intérêt supérieur de l’enfant ou il peut avoir à démontrer qu’un changement devrait être accordé en raison d’un changement de circonstances également. Si un tribunal n’a rendu qu’une ordonnance de garde temporaire, une personne peut seulement être tenue de démontrer que le changement de garde profiterait à l’enfant. Cependant, si le tribunal a rendu une ordonnance de garde définitive ou permanente, une personne devrait généralement à la fois démontrer un changement de circonstances et convaincre le tribunal que le changement serait dans l’intérêt supérieur de l’enfant.
Une fois qu’une demande de changement de garde a été déposée, un tribunal fixe généralement une audience au cours de laquelle les parties adverses peuvent exposer leurs cas. Le juge statuera alors sur l’affaire conformément aux lois de la juridiction. Dans certains endroits, cependant, les parties sont légalement tenues de rencontrer un tiers qui tente de les aider à parvenir à un accord. Ce processus est souvent appelé médiation ou conciliation. Cependant, si les parties ne parviennent pas à s’entendre, l’étape suivante est généralement une audience devant le tribunal.