Le terme juridique corpus juris fait référence à l’ensemble des lois qui régissent un pays, une nation, une juridiction ou un district particulier. Le terme vient de l’expression latine corpus ius, qui se traduit par corps de droit. La plupart des nations à travers le monde maintiennent un corpus juris écrit comme base de leur système juridique.
Dans la plupart des cas, un corpus juris ou un corpus de lois est composé de lois statutaires ou codifiées et de jurisprudence. Les lois statutaires sont créées par les législateurs d’un pays, mais de par leur nature, elles ont tendance à être subjectives et généralement incapables de résoudre toutes les questions juridiques sans interprétation. Pour cette raison, de nombreuses nations nomment des conseils ou des juges pour interpréter les dispositions statutaires. Ces interprétations constituent un précédent pour les futures questions juridiques, de sorte qu’elles sont incorporées dans le corpus juris du pays.
Un corpus juris comprend également plusieurs catégories de lois telles que le droit civil, le droit pénal, le droit administratif et les politiques internationales. Ces catégories sont souvent divisées en sous-catégories. Par exemple, le droit civil est souvent composé du droit des contrats, de la responsabilité délictuelle et du droit de la propriété, tandis que le droit pénal implique les droits fondamentaux des citoyens ou le droit constitutionnel, les types d’actions pouvant entraîner une sanction pénale et les procédures spécifiques impliquées dans la poursuite d’un accusé. . Un corpus juris peut également concerner plus d’une nation. Par exemple, la Convention des Nations Unies sur les contrats de vente internationale de marchandises (CVIM) est l’organe juridique régissant de nombreux pays qui s’engagent dans le commerce international.
Le premier corpus juris substantiel est le Corpus Iurus Civilis. Cet ensemble de lois codifié a été créé par l’empereur romain d’Orient Justinien en l’an 529 de notre ère. .
Avant la création du Code Justinien, le système juridique à Rome manquait d’uniformité et d’organisation. Aux premiers jours de la République romaine, des représentants du gouvernement ont été envoyés dans des villages individuels pour résoudre les différends entre les villageois. Les litiges récurrents ont été consignés par écrit et utilisés pour constituer les Douze Tables, une liste des normes juridiques et des solutions correspondantes. Justinien a codifié ces normes juridiques ainsi que les interprétations judiciaires et ses propres mandats sur les droits des citoyens dans un volumineux recueil écrit. Le Code Justinien a ensuite été enseigné aux juristes de l’Université de Bologne en Italie et aurait eu un impact majeur sur la création et l’évolution de nombreux systèmes juridiques qui existent aujourd’hui dans le monde.