Un imitateur est un individu ou une entreprise qui induit intentionnellement les consommateurs en erreur en leur faisant croire qu’il s’agit de quelqu’un d’autre. Dans de nombreux cas, cette mascarade est réalisée à des fins de divertissement par des acteurs dans une série télévisée ou une représentation théâtrale. Ce type de tromperie est normalement inoffensif, mais un imitateur peut également avoir des motifs assez sinistres. D’autres assumeront le rôle d’imitateur pour l’acceptation, et ces types d’imposteurs changent d’identité pour avoir accès à tout, des country clubs aux fichiers confidentiels. Les criminels qui se font passer pour des imitateurs espèrent souvent avoir accès à des richesses ou à des informations, et cette tactique est très courante par la poste et sur Internet.
La forme la plus courante d’imitateur est appelée escroc. Cet individu est généralement très habile dans l’art de la tromperie, et il utilisera son talent pour convaincre les autres qu’il est le représentant d’une organisation politique, d’une institution financière, d’une grande entreprise ou de toute autre chose à laquelle il peut penser pour gagner la faveur de son victime. Une fois qu’un certain niveau de confiance est établi, l’escroc fera connaître ses véritables intentions avec désinvolture, souvent sous la forme d’un problème ou d’un revers pour lequel il a besoin d’aide. Dans ces situations, la victime se portera souvent volontaire pour remédier à la situation, ce que l’imitateur cherchait au départ.
Les imitateurs ne comptent pas toujours sur le contact face à face pour tromper leurs victimes. Dans de nombreuses situations, le contact est établi par téléphone, courrier ou sur Internet par le biais d’une publicité ou d’une lettre de correspondance apparemment innocente. Les intentions du criminel dans ces types de scénarios sont d’accéder à un certain type d’informations personnelles qui peuvent être utilisées pour une forme de vol d’identité. Bien que les infractions telles que le vol de numéros de carte de crédit et d’informations bancaires soient courantes, certains voleurs essaieront d’obtenir un numéro de sécurité sociale pour assumer complètement l’identité de la victime. Une fois que cela se produit, le criminel peut acheter des maisons, des véhicules, des actions ou toute autre chose à laquelle il peut penser en utilisant les lignes de crédit de la victime.
Les gens pensent souvent qu’un imitateur ne recherche que des victimes qui ne sont pas intelligentes, mais des études montrent que les consommateurs aux aptitudes supérieures sont souvent les cibles les plus recherchées. De loin, le meilleur moyen d’éviter un imitateur est de vérifier soigneusement ses informations d’identification via une source tierce. De nombreuses victimes affirment avoir vu des signes avant-coureurs, mais les ont ignorés parce qu’elles pensaient qu’elles prenaient une décision intelligente. Peu importe si l’imitateur se fait passer pour un policier, un investisseur ou tout autre type de professionnel, une bonne habitude pour les consommateurs est d’éviter tout type d’interaction à moins que l’identité de la personne ne puisse être prouvée de manière incontestable.