La discrimination en matière de logement est la restriction de l’accès au logement sur la base des caractéristiques immuables d’une personne ou de son appartenance à une classe ou à un groupe particulier. Ce type de discrimination peut être perpétré par toute personne ou toute organisation qui possède ou contrôle l’accès au logement : propriétaires, gestionnaires immobiliers ou banques. Dans la discrimination en matière de logement, les locataires et les acheteurs potentiels de logements peuvent être affectés par la décision du propriétaire d’un propriétaire de ne pas vendre ou louer une maison, de facturer un prix plus élevé pour le logement ou d’imposer des conditions spéciales à leur location ou à leur propriété. Aux États-Unis, la loi fédérale interdit toute discrimination à l’encontre d’un locataire potentiel en raison de sa race, sa nationalité ou sa religion, ainsi que son handicap, son sexe ou sa situation familiale. Dans certains États ou localités, cependant, il est également illégal de discriminer un demandeur en raison d’un casier judiciaire ou sur la base de l’orientation sexuelle.
Dans le logement locatif, la discrimination en matière de logement peut se produire lorsqu’un propriétaire ou un gestionnaire immobilier refuse une demande de location d’une personne en raison de son appartenance à l’une des catégories protégées telles que définies par la loi plutôt que des antécédents de location ou de la situation financière du demandeur. Il est également illégal de discriminer un locataire potentiel en facturant un dépôt de garantie supplémentaire, en exigeant un cosignataire ou en demandant un loyer plus élevé sans avoir une raison commerciale légitime de le faire. Par exemple, les propriétaires qui louent à des familles avec enfants aux États-Unis ne peuvent pas facturer à la famille un loyer supérieur à celui d’un locataire seul ou d’un couple sans enfants. D’autres types de discrimination en matière de logement locatif incluent l’interdiction pour certains locataires et leurs familles d’utiliser les commodités ou les installations ou le refus de faire des aménagements raisonnables pour un locataire handicapé.
Ceux qui souhaitent acheter une maison peuvent également être confrontés à une discrimination en matière de logement. Historiquement, les propriétaires de maisons et les agents immobiliers se sont parfois entendus pour empêcher les personnes de certaines races, religions ou ethnies d’acheter une maison dans un quartier particulier. Même en l’absence de ce type de comportement discriminatoire, les banques, les assureurs et les prêteurs hypothécaires sont connus pour se livrer à une pratique appelée redlining dans laquelle ils refusent d’approuver des hypothèques ou des prêts dans des quartiers dominés par un groupe racial ou ethnique particulier. Les personnes dans ces communautés qui souhaitent acheter ou améliorer une maison peuvent avoir recours à des emprunts à des taux subprime qui leur coûtent plus cher avec le temps et présentent un risque financier plus important.