Les règles d’origine sont des lois fixant une rubrique pour déterminer la provenance des marchandises. Le pays d’origine peut être très important pour les taxes et les tarifs, les accords commerciaux et d’autres questions. Les lois internationales couvrent certaines règles d’origine et les nations peuvent également établir les leurs. Le commerce mondial donne lieu à des situations où les marchandises peuvent avoir des composants provenant d’un certain nombre de pays, ce qui rend parfois difficile la détermination de leur origine, et les règles d’origine normalisent ce processus dans l’intérêt de l’équité.
Si un bien a été entièrement fabriqué, cultivé ou produit dans une nation, cette nation est l’origine du produit. Le maïs cultivé au Mexique, par exemple, est d’origine mexicaine en vertu de la loi. Cependant, les produits subissent souvent plusieurs transformations avant d’atteindre le marché libre. Ainsi, les règles d’origine stipulent généralement que la nation où une dernière transformation substantielle s’est produite, convertissant la marchandise en un produit entièrement nouveau, est la nation d’origine de la marchandise. Si le maïs mexicain est expédié à travers la frontière des États-Unis et moulu en farine, il s’agit d’une transformation substantielle et les États-Unis sont le nouveau pays d’origine.
Certaines nations ont une méthode différente, ne regardant pas les transformations substantielles, mais la valeur ajoutée. Dans ces pays, l’histoire des composants lorsqu’ils traversent les frontières est importante. En vertu de ces règles, le reconditionnement du maïs mexicain aux États-Unis déplacerait la nation d’origine du maïs, même s’il n’y a pas de transformation substantielle, car le nouvel emballage ajoute de la valeur.
Les entreprises tiennent compte des règles d’origine lorsqu’elles décident où s’approvisionner en produits et où les assembler. Dans un pays où des transformations substantielles sont la clé, une entreprise peut faire fabriquer des composants à l’étranger, puis les assembler dans son pays d’origine, afin de pouvoir étiqueter les produits comme étant de nature nationale. Cela peut aider les entreprises à éviter les taxes à l’importation et les droits de douane sur les produits finis. Il empêche également les entreprises de ne pas respecter les quotas d’importation et autres limites.
Les règles d’origine dans un pays donné peuvent changer à la discrétion des décideurs. Les entreprises intéressées par le commerce, la fabrication ou l’investissement dans un pays accordent une attention particulière à ces règles et aux changements proposés, et peuvent faire pression en faveur de politiques qui, selon elles, seront bénéfiques pour leurs entreprises. Les gouvernements veulent généralement promouvoir la croissance des entreprises nationales sans snober les partenaires commerciaux, et ils doivent parfois respecter les réglementations commerciales pour satisfaire les parties aux intérêts divergents et divergents. Des outils tels que les concessions et les traités peuvent être utiles pour apaiser les partenaires commerciaux.