Un officier principal est un poste supérieur parmi les fonctionnaires pénitentiaires, principalement dans les prisons de Sa Majesté au Royaume-Uni, le service pénitentiaire d’Irlande du Nord et le service pénitentiaire écossais. Il ou elle participe directement à la préparation de l’agent chargé du dossier pour la libération d’un détenu. Le premier devoir d’un agent principal consiste à effectuer une évaluation après la détermination de la peine, puis à créer un plan pour le délinquant. Il ou elle doit choisir un responsable du dossier pour chaque détenu dont il a la garde et continuer à suivre les progrès du responsable du dossier. L’officier principal fournit un retour d’information et une aide, en particulier avec des améliorations, qui sont demandées après des examens fréquents du cas.
Il ou elle guide l’agent responsable tout au long des activités préalables à la libération et finales afin d’assurer la transition en douceur du prisonnier de la prison à la société. La tâche finale de l’officier principal est d’examiner le cas du prisonnier et de signer pour sa libération. Ce processus est répété pour chaque prisonnier, et l’implication personnelle est la principale différence entre les grades des officiers.
Il y a une période probatoire d’un an en tant qu’agent pénitentiaire pour pouvoir postuler à un poste d’agent principal. Tous les candidats aux agents pénitentiaires doivent avoir un certain âge, généralement de 18 à 62 ans, et réussir le programme de formation requis pour commencer à travailler dans le système pénitentiaire. La durée du cours de formation varie selon les prisons susmentionnées, allant généralement de six à huit semaines. En plus de la formation de base, des cours de formation en gestion sont offerts aux employés qui souhaitent obtenir une promotion pour devenir dirigeant principal.
Il existe une série de tests et de procédures sélectives utilisés pour déterminer la capacité d’un candidat à performer à un niveau supérieur. Il existe quatre postes au sein du système pénitentiaire auxquels les agents peuvent aspirer : agent supérieur, agent principal, gestionnaire et cadre supérieur. Tous les candidats doivent généralement passer un processus conçu pour évaluer les performances individuelles lors de sessions de jeux de rôle dans un environnement carcéral. L’objectif est d’observer le comportement du candidat et d’évaluer ses compétences en tant que leader. Un officier principal se voit confier de nombreuses responsabilités et doit être pleinement qualifié pour traiter des cas individuels.
Les entretiens approfondis, les tests et la charge de travail d’un officier principal peuvent lui procurer un salaire relativement plus élevé et un rang supérieur au sein du système pénitentiaire. L’officier peut parfaire sa formation afin de postuler au poste de directeur de prison, qui supervise l’ensemble de la prison. Il existe des cours de formation continue offerts en dehors des exigences du poste, ce qui permet un développement de carrière réussi.