La plupart des pays suivent la réglementation sur le droit d’auteur qui stipule qu’une police telle qu’elle est vue sur un écran ou transmise sur Internet n’est pas une création artistique et n’est donc pas soumise au droit d’auteur. Le plan de la stratégie de conception d’une police, cependant, est considéré comme artistique et est protégé par le droit d’auteur. Par conséquent, pour protéger une police de caractères, un auteur doit conserver ses plans, ou ingrédients, dans un logiciel. Les logiciels d’écriture de polices et les éditeurs de polices de contour, ou les codes mathématiques qui déterminent la forme et la nature d’une police, sont considérés comme des œuvres créatives et, en tant que tels, sont protégés par le droit d’auteur. En protégeant les composants d’une police, l’auteur finirait par protéger une police par défaut.
Un logiciel ou un éditeur de polices vectorielles vendu ou distribué peut être protégé par une licence. La plupart des auteurs de polices utilisent un contrat de licence utilisateur final (CLUF). Il s’agit d’un document rédigé par l’auteur définissant les droits et limitations de l’utilisateur. Bien qu’un CLUF soit un document auto-écrit, il est conseillé de consulter un avocat pour s’assurer que la langue utilisée protégera pleinement les droits de l’auteur. De plus, un CLUF peut être reconnu dans son pays d’origine, mais les réglementations peuvent différer au-delà des frontières internationales et les CLUF ne sont pas toujours reconnus.
Bien que les droits d’auteur soient les versions de protection les plus couramment utilisées, ils sont aussi les plus vagues. Certains pays peuvent autoriser qu’une police ou une police de caractères soit protégée par un brevet de conception plutôt que par un droit d’auteur. Le brevet de conception est une alternative utile, souvent puissante, lorsque l’on ne peut pas protéger une police de caractères. De nombreux pays considèrent qu’une œuvre est protégée par un brevet de conception soit dès sa création, soit lors de son enregistrement auprès de l’office gouvernemental approprié. Par exemple, les œuvres réalisées dans les pays membres de l’Union européenne sont automatiquement protégées par des brevets de conception pendant les trois premières années de leur existence ; le brevet de conception peut être prolongé de 25 ans supplémentaires par enregistrement.
Ces dernières années, deux conventions internationales sur le droit d’auteur ont rendu le droit d’auteur plus accessible aux personnes du monde entier. Il s’agit de la Convention de Berne pour la protection des œuvres littéraires et artistiques (Convention de Berne) et de la Convention universelle sur le droit d’auteur (CDU). En vertu de la Convention de Berne, les auteurs qui sont soit ressortissants ou domiciliés d’un pays membre, ou qui ont publié des œuvres dans les pays membres initialement ou dans les 30 jours suivant la première publication, peuvent revendiquer la protection à la fois de la Convention de Berne et de l’UCC. L’UCC permet spécifiquement que toute formalité dans les lois sur le droit d’auteur d’un pays membre soit remplie par le signe du droit d’auteur.
Les traités internationaux ont contribué à améliorer les lois nationales sur le droit d’auteur dans les différents pays membres. Cependant, ils ne prévalent pas sur la loi locale du créateur. Lorsque vous cherchez à protéger le droit d’auteur d’une police, il est important de connaître les lois sur le droit d’auteur du pays hôte et les accords internationaux qui l’affectent.