La force majeure est un terme français souvent utilisé dans les contrats. Le terme signifie force plus grande et fait référence à des actes majeurs qui excusent l’exécution d’obligations lorsque surviennent des circonstances indépendantes de la volonté des parties. De telles clauses sont incluses dans un large éventail de contrats, y compris ceux de services et de biens.
Un contrat est un accord contraignant. Lorsqu’une partie ne remplit pas ses obligations, l’autre partie peut généralement prendre des mesures. La force majeure est une clause qui empêche les parties d’agir lorsque les obligations ne sont pas remplies en raison d’actes qui ne pourraient pas être contrôlés. Il s’agit notamment d’actes naturels, tels que les tsunamis, les tremblements de terre et les inondations. Cela inclut également les obstacles générés par l’homme, tels que la guerre, les états d’urgence et les interdictions.
Les actes énumérés dans les clauses de force majeure ne sont pas toujours des excuses suffisantes pour le manquement d’une partie à ses obligations. Même lorsque de tels actes se sont produits ou sont en train de se produire, il peut être possible pour la partie d’adhérer au contrat. S’il ne le fait pas, il peut être tenu responsable de l’infraction.
Par exemple, considérons un accord dans lequel une entreprise est censée expédier des marchandises vers un pays étranger mais découvre qu’une guerre a éclaté et décide de ne pas le faire. Si la guerre se déroule dans une zone relative à l’expédition, la clause de force majeure peut offrir une protection en cas de non-respect de l’accord. Si toutefois la guerre a lieu dans un lieu éloigné qui n’a aucun rapport ni impact sur l’expédition, le défaut de livraison n’est pas susceptible d’être protégé par la clause de force majeure.
Beaucoup de gens pensent que la force majeure dénote automatiquement certains actes, et certains actes sont généralement inclus dans de telles clauses. Le terme n’a cependant pas de définition absolue et internationalement acceptée. Certaines clauses peuvent contenir des actes qui ne sont pas inclus dans d’autres. Par exemple, certains contrats considèrent le manquement par un tiers comme un cas de force majeure, alors que pour d’autres, cela n’est pas acceptable.
Pour cette raison, il est préférable que les termes soient décrits aussi précisément que possible. Il est également important de s’assurer que la clause offre une protection qui couvre les deux parties. Même si l’une des parties a un rôle dans le contrat qui semble inclure la majorité des responsabilités et des risques, comme celui d’un fournisseur, l’autre partie doit toujours rechercher la couverture par la clause.