Les programmes de détournement de drogue sont fréquemment utilisés comme alternative à l’incarcération pour les accusés ou condamnés pour possession de drogue. La philosophie qui sous-tend ces programmes est de s’attaquer aux problèmes de toxicomanie sous-jacents qui amènent de nombreuses personnes à se retrouver accusées de possession de drogue, dans l’espoir qu’elles ne récidiveront pas. Les programmes varient selon la juridiction; cependant, dans de nombreux cas, la réussite d’un programme de détournement de drogues empêchera également une condamnation sur le dossier permanent du défendeur.
Bien que la possession de drogues illégales soit un crime, de nombreuses juridictions ont décidé de se concentrer sur les causes profondes du problème en créant des programmes de détournement de drogues au lieu de simplement punir les contrevenants. En tentant de réhabiliter les toxicomanes, les programmes de détournement de drogues contribuent à résoudre l’un des plus grands problèmes de société. D’un point de vue pratique, la réhabilitation des toxicomanes permet également au gouvernement d’économiser de l’argent à long terme.
La plupart des programmes de détournement de drogue n’autorisent que les utilisateurs de drogue, et non les trafiquants, à participer. Les critères de sélection sont déterminés par le tribunal individuel, mais comprennent probablement un examen des antécédents criminels et personnels du contrevenant et un examen des faits de l’espèce. La plupart des programmes n’accepteront pas les délinquants violents ou les délinquants ayant de longs antécédents criminels. La préférence est souvent donnée aux délinquants qui n’ont jamais eu l’occasion de participer à un programme de désintoxication pour toxicomanes. Si les faits de l’affaire montrent que le contrevenant peut en fait être un trafiquant, même s’il n’a pas été accusé de trafic, alors l’acceptation dans un programme de détournement de drogue est peu probable.
Un participant devra probablement suivre un programme de traitement de la toxicomanie en milieu hospitalier ou ambulatoire et rester sans drogue pendant une période prolongée. La durée pendant laquelle le délinquant a eu un problème de drogue et la drogue de choix seront prises en considération lors de la détermination de l’intensité du traitement requis. Les participants sont également surveillés de près par le tribunal et testés régulièrement pour la consommation de drogues. Des exigences supplémentaires, telles que l’obtention d’un emploi ou la poursuite des études, peuvent également être des conditions du programme.
Dans de nombreux cas, un programme de détournement de drogues prendra un an ou plus. Le tribunal, naturellement, veut voir un long modèle d’abstinence et de coopération de la part du participant avant de déclarer le succès. Pendant que le délinquant participe au programme, ses accusations peuvent toujours être considérées comme en instance devant le tribunal. Si le programme n’est pas terminé, le tribunal réexaminera les accusations criminelles en instance. Cependant, si un participant termine avec succès le programme de détournement de drogues, ses accusations criminelles peuvent être réduites ou carrément rejetées.