La pratique du procès est un cours d’éducation juridique, généralement offert dans les facultés de droit, qui est conçu pour enseigner aux étudiants l’anatomie d’un procès. Habituellement, le cours présentera à chaque étudiant un modèle de faits qu’il ou elle utilisera tout au long du cours. Chaque étudiant devra ensuite mimer chaque étape d’un procès représentant le client fictif auquel il a été assigné. Il y a peu de droit substantiel qui est enseigné dans la classe, mais c’est généralement une condition préalable que tous les inscrits aient pris des preuves – un cours dans lequel les étudiants en droit apprennent les règles d’admissibilité des différents types de preuves dans un procès – ou son équivalent.
Au début d’un cours pratique d’essai, l’instructeur remettra généralement un modèle de faits à chaque étudiant détaillant la situation qui a été apportée par un client fictif. Le professeur de pratique d’essai passera alors probablement en revue les différentes étapes d’essai que le cours testera. Il s’agit généralement d’une déclaration liminaire, d’un interrogatoire principal, d’un contre-interrogatoire et d’une déclaration finale. Chaque élève doit généralement créer une stratégie pour son approche de chaque étape en fonction du modèle de faits qui lui a été attribué. Au cours de plusieurs cours, chaque étape sera réalisée par chaque étudiant et soumise à une critique constructive.
Bien qu’il n’y ait généralement pas de droit substantiel enseigné dans les cours de pratique du procès, les étudiants devront appliquer les règles de la preuve lors de la planification et de l’exécution à chaque étape du procès. Par exemple, un étudiant peut avoir à discerner à partir d’une liste de témoins lesquels sont qualifiés pour témoigner. Il ou elle devra probablement également suivre les procédures appropriées pour admettre un document en preuve si le modèle de faits assigné l’exige.
De plus, la classe de pratique d’essai peut présenter et tester les étudiants sur des questions éthiques. Par exemple, un étudiant peut se voir présenter un modèle de faits dans lequel le client insiste pour témoigner mais envisage de s’allonger à la barre. L’étudiant devra alors déterminer s’il est obligé ou non de mettre le client à la barre pour un interrogatoire et, dans l’affirmative, comment procéder lorsque le client commence à faire un faux témoignage.
Les cours de pratique d’essai se terminent généralement par une simulation de procès où les étudiants mènent toutes les étapes d’un procès en une seule session. Généralement, le cours recherchera des volontaires pour agir comme témoins et le professeur agira comme juge. Les étudiants seront généralement notés sur la stratégie, les performances et leur gestion des problèmes éthiques qui pourraient survenir.