L’abstention est un mot qui est utilisé dans plusieurs sens juridiques différents. Ce mot signifie s’abstenir, comme par exemple lorsqu’une personne peut prétendre s’abstenir d’alcool, ce qui signifie que cette personne ne boit pas d’alcool. Au sens juridique, l’abstention peut impliquer de retenir un vote, de s’abstenir d’une activité particulière ou de refuser d’avoir une opinion sur une question juridique. De nombreux gouvernements ont mis en place des procédures pour permettre aux gens de s’abstenir formellement.
Lors des élections, les gens peuvent choisir de s’abstenir de voter parce qu’ils n’aiment pas les choix ou qu’ils souhaitent contester la validité de l’élection. Rester à la maison le jour du scrutin est une forme d’abstention, mais les personnes qui souhaitent enregistrer officiellement leur protestation peuvent choisir d’aller aux urnes et de voter blanc. Également connu sous le nom de vote blanc ou bulletin de vote blanc, le bulletin de vote est considéré comme annulé par le personnel électoral, mais sera compté avec les autres bulletins de vote. Les gens peuvent qualifier ce type d’abstention de faire un vote de protestation.
Dans la procédure parlementaire, les personnes présentes pour un vote peuvent voter pour, non ou s’abstenir. Les gens peuvent opter pour l’abstention s’ils ont un conflit d’intérêts qui, selon eux, les empêche de voter. Une abstention peut également être enregistrée comme une forme de protestation. Par exemple, un législateur qui s’oppose à une législature pourrait s’abstenir ou voter présent, selon les procédures de la législature, pour marquer son mécontentement à l’égard de la manière dont la législation a été traitée.
Les tribunaux peuvent également s’abstenir. Si un tribunal estime qu’il ne peut pas statuer sur une affaire dont il est saisi, il peut s’abstenir. Cela se fait généralement lorsqu’un tribunal souhaite renvoyer une affaire à un autre tribunal. La juridiction qui s’est abstenue doit généralement justifier son refus de statuer. Dans les cas où les juges estiment qu’il y a un conflit d’intérêts, ils sont obligés de se récuser et le tribunal choisit un autre juge pour entendre l’affaire.
Il est généralement reconnu que les gens devraient être autorisés à choisir l’abstention comme option, plutôt que d’être contraints de voter pour ou contre quelque chose ou de voter parmi un groupe de choix qu’ils jugent tous pauvres. L’abstention est également un mécanisme important pour permettre aux personnes qui ont des conflits d’intérêts ou des préjugés de s’excuser d’un vote.