Res gestae, une expression latine signifiant choses faites, est un terme juridique dormant qui a permis à certaines formes de ouï-dire d’être admises comme preuve. En vertu de la res gestae, les déclarations de seconde main pourraient être admises en preuve dans une affaire judiciaire si elles étaient faites spontanément au moment où un événement s’était produit. La raison d’être de cette pratique était que les énoncés spontanés étaient exempts d’interprétations erronées potentielles d’autres types de ouï-dire.
À partir des années 1920, la res gestae a été de plus en plus codifiée pour distinguer les déclarations de seconde main qui étaient autorisées dans la salle d’audience de celles qui étaient explicitement interdites. La plupart des tribunaux modernes n’autorisent l’admission que pour trois types de déclarations : les mots expliquant un acte physique, les aveux spontanés et les déclarations expliquant l’état d’esprit. À moins qu’une déclaration ne relève spécifiquement de l’une de ces trois catégories, elle est généralement considérée comme irrecevable.
Certains pays, comme le Canada, autorisent l’utilisation d’informations de seconde main si une déclaration crée des droits légaux. Cette quatrième catégorie permettrait des déclarations spontanées telles que C’est ma femme ! être inclus dans un procès parce qu’ils établissent une relation juridique entre les parties. La justification de l’autorisation de ces déclarations est qu’elles établissent une relation juridique dont le tribunal doit tenir compte pour parvenir à un verdict exact.
Dans certains cas, res gestae est interprété au sens large pour permettre des énoncés qui ne seraient normalement pas autorisés. Par exemple, de nombreux procès pour maltraitance d’enfants utilisent généreusement des déclarations de seconde main pour éviter le traumatisme de forcer un enfant à témoigner en audience publique. Des affaires sensibles comme celles-ci reposent sur des déclarations qui seraient traditionnellement considérées comme du ouï-dire pour assurer le bon déroulement du procès.
Lorsque les déclarations res gestae doivent être utilisées au tribunal comme élément central de l’affaire, une audience voir dire est souvent requise. Cette audience permet à la défense et à l’accusation d’évaluer l’exactitude de la déclaration et sa validité globale pour le procès. Les audiences de voir-dire sont particulièrement importantes dans les procès où les déclarations indirectes constitueront une grande partie de la preuve, comme dans les procès pour maltraitance d’enfants.
Une utilisation significativement moins courante du terme se trouve dans les procès pour meurtres criminels. Dans ces cas, res gestae fait référence au processus du début à la fin du procès. Il peut également être utilisé pour désigner des déclarations de seconde main, provoquant souvent la confusion. La confusion entre les utilisations de ce terme juridique dans les affaires de meurtre criminel est l’une des principales raisons pour lesquelles res gestae est rarement utilisé dans la culture judiciaire moderne.