Le blasphème est le fait de ne pas tenir compte de la vénération d’une religion ou de ne pas tenir en haute estime les locataires, les pratiques ou les objets qui sont au cœur ou qui accompagnent cette religion. Toutes les grandes religions de l’histoire ont eu une forme d’interdiction contre le blasphème flagrant et explicite. Le terme lui-même apparaît dans l’Évangile de Marc de la Bible, verset 3:29 et signifie littéralement mensonges racontés au sujet de la vérité de Dieu. Alors que presque toutes les grandes religions se sont opposées à des actes d’hérésie, d’impiété et d’apostasie, la tradition judéo-chrétienne a historiquement été la force prédominante dans la lutte contre de tels actes. Pourtant, le blasphème en termes contemporains n’est plus confiné à un contexte religieux, car c’est maintenant un terme qui se rapporte à toute irrévérence qui va à l’encontre de la sagesse conventionnelle dominante.
Tout au long de l’histoire de l’humanité, de nombreuses religions ont institué des lois contre les actes blasphématoires afin de lutter contre la menace née de l’érosion de la croyance publique. Aujourd’hui, il existe un certain nombre de pays qui ont des lois sur le blasphème punissant explicitement les actes d’apostasie, d’hérésie et d’impiété contre une religion spécifique ou une religion en général. Ces types de lois sur le blasphème sont les plus répandus dans les nations qui ont des religions officielles parrainées par l’État ou dans les nations qui sont administrées par des gouvernements théocratiques. Certains pays permettent aux victimes de blasphème de récupérer des dommages-intérêts – à la fois compensatoires et punitifs – en qualifiant certaines formes d’actes blasphématoires de discours de haine.
Un certain nombre d’ordres et de sectes religieux ont rendu les actes publics d’apostasie, d’hérésie et de sacrilège passibles de la peine d’exécution. Dans Lévitique de la Bible, de tels actes contre le judaïsme sont considérés comme passibles de la peine de mort – souvent sans jugement – et sont parmi les infractions les plus graves possibles contre la foi juive. De même, le blasphème contre certains aspects de la foi chrétienne a été puni de mort, de torture et, dans des cas moins graves, par l’ostracisme de la partie fautive. Dans la Bible, tout acte de blasphème contre Dieu ou le Saint-Esprit est considéré comme le péché éternel et est au-delà de la rédemption ou de l’absolution. Dans certaines interprétations catholiques, cependant, les actes d’apostasie et d’impiété sont pardonnables tant que la partie fautive suit la pénitence prescrite et les actes de contrition pour le pardon.
Malgré son utilisation traditionnelle en matière d’apostasie religieuse ou d’hérésie, le terme blasphème est également assez répandu en matière laïque. Le terme est utilisé sous de nombreuses formes familières pour présenter une irrévérence intellectuelle ou spirituelle contre les mœurs sociales, politiques ou culturelles dominantes d’une société donnée. De nombreux experts et observateurs culturels utilisent des positions à contre-courant qui se frottent au grain dominant des sociétés dans lesquelles ils vivent. Souvent, cette irrévérence est exprimée sous forme de satire ou de missives politiquement incorrectes sur un certain nombre de sujets, et peut ironiquement être une source de popularité et de succès.