Les articles de destitution sont des accusations formelles d’actes répréhensibles portées contre un agent public. De nombreux pays autorisent leurs assemblées législatives à destituer des personnes telles que des chefs d’État, et des fonctionnaires de moindre importance peuvent également être mis en accusation par le biais de mesures législatives. Les articles de mise en accusation représentent un ensemble d’accusations et des mesures supplémentaires doivent être prises après leur rédaction pour qu’un procès ait lieu. La destitution des élus est relativement rare dans la plupart des gouvernements modernes.
Le processus de destitution des agents publics varie en fonction de la nation et du fonctionnaire. En règle générale, les législateurs d’une chambre basse rédigent les articles d’impeachment et les présentent ensuite à la salle pour un vote. Si un vote majoritaire est obtenu, les articles d’impeachment sont transmis à une chambre supérieure. La chambre haute tient un procès et vote sur la destitution ou non de l’élu. Un vote majoritaire, généralement sous la forme d’une majorité des deux tiers, doit être obtenu pour que le fonctionnaire soit démis de ses fonctions.
Une fois mis en accusation, un agent public peut toujours être tenu responsable de ses actes. Par exemple, si la législature vote pour destituer un Premier ministre parce qu’il a commis un meurtre, le Premier ministre peut également être jugé devant un tribunal pour le crime de meurtre et peut également faire l’objet d’accusations civiles. La destitution est uniquement un mécanisme de destitution des élus.
Les articles de destitution énoncent clairement toutes les infractions dont le fonctionnaire est accusé et fournissent une base factuelle pour les accusations. Bien qu’il soit possible d’introduire un seul article, il y en a généralement plusieurs et, dans certains cas de destitution, il y a eu de nombreux articles de destitution. Lorsque la chambre haute vote la destitution, chaque article est voté séparément ; il est possible que des agents publics soient condamnés pour certains chefs d’accusation mais pas pour d’autres.
Parfois, les gens présentent des articles de destitution comme un acte de protestation ou de commentaire. Dans ce cas, un fonctionnaire est bien conscient qu’il ou elle ne pourra probablement pas attirer suffisamment de voix pour envoyer les articles de destitution à une chambre supérieure, mais ils sont quand même renvoyés au parquet. Cela donne aux fonctionnaires l’occasion d’exprimer des griefs et d’alerter les membres du public sur les actes répréhensibles de la part des élus. De telles actions font généralement l’objet de reportages dans les médias et font parfois l’objet d’une large couverture, surtout si le législateur qui présente les articles est un connaisseur des médias.