La loi sur la pauvreté fait référence à la législation et aux activités juridiques qui traitent des problèmes associés à la pauvreté. Au sens large, les intérêts du droit des pauvres peuvent couvrir tout, de la législation sur l’aide sociale aux cliniques d’aide juridique dans les zones pauvres. De nombreux avocats, politiciens et travailleurs des politiques publiques sont attirés par les divers aspects du droit des pauvres par le désir d’aider à protéger les citoyens rendus vulnérables aux droits diminués en raison de la pauvreté.
À l’échelle mondiale, la pauvreté est un problème extrêmement répandu. Selon la Banque mondiale, en 2006, environ 2.6 milliards de personnes, soit 42 % de la population mondiale, vivaient dans la pauvreté. Aux États-Unis, généralement considéré comme une nation très prospère, plus de 14% des ménages étaient en dessous du seuil de pauvreté. L’extrême pauvreté est souvent liée à moins d’opportunités d’éducation et de soins médicaux de qualité, à l’appauvrissement de l’environnement, à des taux de mortalité infantile plus élevés et à des taux de criminalité accrus. La loi sur la pauvreté peut couvrir tout ou partie de ces questions ; c’est un domaine de législation et d’étude qui ne sera probablement jamais en repos.
En termes de législation, le droit de la pauvreté fait référence aux lois, programmes et règlements gouvernementaux qui guident la gestion de la pauvreté. Des programmes tels que les bons d’alimentation, les allocations de chômage, les programmes de formation professionnelle et l’assurance-maladie gouvernementale sont fréquemment liés aux problèmes de pauvreté. Les bureaux de recensement gouvernementaux et les indices d’analyse statistique sont également importants pour la création d’une loi sur la pauvreté, car les gouvernements ont besoin de bonnes données pour comprendre le niveau de pauvreté et ses causes probables.
Un avocat spécialisé dans les questions de pauvreté peut travailler pour le gouvernement à l’élaboration d’une législation nouvelle et améliorée pour les pauvres, ou peut travailler dans les gouvernements régionaux sur des questions plus spécifiques. En dehors du secteur public, les avocats spécialisés dans la pauvreté se spécialisent souvent dans l’offre de services juridiques aux pauvres, par le biais de cliniques d’aide juridique et d’associations de droit de la pauvreté telles que le Southern Poverty Law Center. Le travail des avocats spécialisés dans la pauvreté est extrêmement important pour la poursuite de la justice, car il contribue à garantir que les personnes ne se voient pas refuser la protection de la loi en raison de circonstances financières.
La loi sur la pauvreté dans la pratique est loin d’être controversée dans l’arène politique ou juridique. Alors que les partisans soutiennent qu’il est essentiel de maintenir une économie saine et de garantir à tous les citoyens leurs droits, les détracteurs prétendent souvent que trop d’aide donne aux gens la raison d’être paresseux et permet à ceux qui ne veulent pas travailler de profiter de ceux qui ne sont pas pauvres. Avec de nombreux arguments des deux côtés, l’élaboration de la loi sur la pauvreté et la gestion des problèmes liés à la pauvreté peuvent se transformer en une bataille constante sans solution complète. Malgré plusieurs milliers d’années d’efforts, aucune société n’a été en mesure d’élaborer un système de lois sur la pauvreté qui mette complètement fin à la pauvreté.