Au sens juridique, les droits des grands-parents se réfèrent aux droits que les grands-parents peuvent posséder de voir ou d’avoir des contacts avec les enfants, généralement après un divorce ou une autre rupture dans une famille. Bien que les droits des parents gardiens soient souvent primaires, dans certaines juridictions, les tribunaux peuvent autoriser certaines visites ou accès aux enfants qui peuvent aller à l’encontre de la volonté des parents gardiens. Ils peuvent réussir à avoir accès aux enfants si les grands-parents peuvent constituer un dossier fructueux qui soutient que leur retrait de la vie de l’enfant ou des enfants serait d’une manière ou d’une autre perturbateur ou préjudiciable. Dans les meilleurs scénarios possibles, les couples en instance de divorce font tout leur possible pour que tous les grands-parents restent impliqués dans la vie de leurs enfants, mais cela ne se produit pas toujours, et certains grands-parents peuvent prendre des mesures légales pour rester en contact avec leurs petits-enfants.
Habituellement, si les deux parents partagent la garde, les droits des grands-parents ne sont pas un problème, car l’un ou l’autre des parents peut décider à qui et quand l’enfant rendra visite. Le plus souvent, ces cas sont construits autour de situations où un parent perd ses droits de garde, ce qui signifie qu’il ou elle ne peut pas décider où ses enfants peuvent aller la plupart du temps. Si les visites sont effectuées sur une base supervisée, les parents du parent n’ayant pas la garde sont généralement laissés de côté, et cela peut être pour une très bonne raison ou pour aucune raison. Chaque cas de garde est différent et toutes les juridictions ne reconnaissent pas les droits des grands-parents.
Souvent, les grands-parents ont passé beaucoup de temps avec les enfants avant le divorce, et il peut arriver que le fait de perdre du temps à l’avenir porte préjudice aux enfants. Les grands-parents, même s’ils se sont comportés de manière à entraver le mariage ou à maltraiter le parent gardien, pourraient éventuellement intenter une action en justice pour obtenir le droit de visite. Lorsque cela est autorisé, une telle poursuite peut être couronnée de succès, bien que dans la plupart des cas, ces poursuites n’entraîneraient aucun type d’arrangement de garde. La plupart du temps, ils n’entraînent que le droit des grands-parents de visiter ou d’avoir des enfants à visiter chez eux.
Il y a des cas où les droits des grands-parents signifient plus, et un grand-parent pourrait poursuivre son propre enfant ou l’ex-conjoint d’un enfant pour la garde. Cela a tendance à se produire lorsque le parent ayant la garde se comporte d’une manière qui met l’enfant en danger. Parfois, ces accusations ne se terminent pas par un procès, mais aboutissent plutôt à la saisie d’enfants dans un foyer et à leur placement en famille d’accueil. Bien que les systèmes de placement familial aient tendance à vouloir placer les enfants chez des parents lorsque cela est possible, ils peuvent déterminer que les grands-parents ne feraient pas de tuteurs convenables, et une telle situation peut être tragique pour l’enfant, en particulier si les accusations initiales contre les parents étaient malveillantes et sans fondement.
Les dossiers de garde aident à déterminer le meilleur placement pour les enfants et qui y a accès. Dans certaines juridictions, les droits des grands-parents peuvent y être déterminés ou dans des affaires distinctes portées devant le tribunal de la famille. Il est généralement recommandé aux gens d’éviter cette mesure et d’essayer d’abord toutes les autres stratégies possibles, comme parler entre eux et avec un médiateur ou un conseiller pour voir s’il existe un moyen de résoudre le problème avec moins d’acrimonie.