Les qualifications de propriété sont des restrictions sur les droits de vote qui limitent le suffrage aux personnes qui possèdent des biens. De telles restrictions ont été largement utilisées dans de nombreux pays du monde jusqu’aux années 1800, lorsqu’un certain nombre de démocraties occidentales ont commencé à abolir les limites des droits de vote. Certaines populations ont continué à être interdites de vote jusqu’au début du 20e siècle. Aujourd’hui, la plupart des nations du monde offrent le suffrage universel à tous les citoyens ayant dépassé un certain âge, à quelques exceptions près ; certains barreurs et les personnes ayant une déficience intellectuelle sévère de voter.
Certaines nations qui ont historiquement utilisé des qualifications de propriété ne se sont pas contentées de limiter le droit de vote aux propriétaires. Ils ont également attribué le vote en fonction du nombre de biens que possédaient les gens. Ainsi, les personnes qui possédaient de plus grandes étendues de terre avaient plus de poids dans les élections. Cela était particulièrement courant avec les élections pour les bureaux régionaux comme les membres du conseil municipal ou municipal. Les principaux propriétaires terriens d’un district pourraient par conséquent avoir un impact important sur le processus électoral.
Les conditions de propriété limitaient les droits de vote aux personnes ayant le plus de pouvoir dans la société. Les nations avec de telles restrictions interdisaient également généralement aux femmes et aux personnes de couleur de voter, ce qui signifiait que ceux qui détenaient des biens à part entière ne pouvaient toujours pas exercer leurs pleins droits civils. Les justifications de cette pratique variaient; aux premiers États-Unis, par exemple, on a soutenu que puisque les seuls impôts qui existaient étaient sur la propriété, les propriétaires étaient les seuls contribuables ayant le droit de contribuer au processus électoral pour déterminer comment leur argent était dépensé.
Les changements dans les opinions sociales et culturelles sur le vote au 19ème siècle ont conduit à un assouplissement progressif des restrictions sur les droits de vote. Les conditions de propriété ont été parmi les premières restrictions à être supprimées dans de nombreuses démocraties. Des régions comme des États américains individuels ont étendu le droit de vote à tous les hommes blancs d’âge. Les personnes de couleur étaient exclues du vote dans certaines régions même si elles possédaient des biens, et les femmes de toutes races ont été parmi les dernières à obtenir le droit de vote dans de nombreux pays.
Les lois nationales concernant les élections peuvent spécifiquement interdire l’utilisation des qualifications de propriété pour garantir que les juridictions individuelles ne peuvent pas limiter les droits de vote de cette manière. De nombreux gouvernements nationaux reconnaissent cela comme une restriction déraisonnable au suffrage parce que les personnes qui ne possèdent pas de propriété participent toujours à la société et sont affectées par les politiques gouvernementales. D’autres restrictions du suffrage telles que les tests d’alphabétisation et les taxes de vote peuvent également être abordées dans la politique électorale dans le but de protéger le suffrage universel.