Les avocats pro bono sont des avocats qui travaillent pour des clients sans rémunération, apportant leurs compétences à des personnes qui pourraient ne pas être en mesure de se payer un avocat autrement. Le travail pro bono est généralement encouragé par les associations du barreau, et de nombreux avocats se portent volontaires pour effectuer un travail pro bono chaque année. Bien que ce type de travail ne soit pas strictement requis, les avocats qui ne contribuent pas au moins un certain temps au travail pro bono chaque année peuvent être censurés par leurs collègues. Certains choisissent de travailler dans des départements pro bono au sein d’un cabinet d’avocats ou pour des organisations pro bono, faisant du bénévolat une activité à temps plein.
Le terme pro bono est un raccourci du latin pro bono publico, qui signifie pour le bien public. Le concept de travail pro bono existe également dans d’autres professions, ce type de travail bénévole étant unique car il implique le don de compétences professionnelles à une personne dans le besoin. Les avocats bénévoles travaillent avec leurs clients non payants sur une variété de cas tels que les appels, les contrats et les différends entre propriétaires et locataires. Les clients peuvent trouver des avocats pro bono grâce à des répertoires d’avocats qui font du travail pro bono, ou grâce à des recommandations d’organisations qui aident les personnes à faible revenu.
En plus des personnes à faible revenu, les avocats bénévoles peuvent également travailler avec des organisations caritatives, en faisant don de leurs services afin que l’organisation caritative n’ait pas à payer un avocat. Certains avocats préfèrent rechercher des types de cas spécifiques pour leur travail pro bono, tandis que d’autres sont prêts à participer à toute contestation judiciaire qui leur est présentée. Dans les cabinets qui croient que la fonction publique est une partie importante de la profession juridique, d’autres membres du personnel juridique tels que les parajuristes peuvent également être encouragés à s’impliquer dans le travail pro bono.
Ce type de représentation légale n’est généralement pas disponible pour les personnes ou les organisations qui peuvent facilement se permettre un avocat, les avocats se concentrant sur l’offre d’une représentation pro bono d’une manière qui profitera au bien commun. Fournir des services gratuits à quelqu’un qui n’a pas besoin de services gratuits serait un gaspillage de travail bénévole, tandis que cibler les personnes défavorisées et à faible revenu peut avoir un avantage plus durable.
Bien que les avocats bénévoles ne soient pas rémunérés pour leur travail à l’avance, ils gagnent parfois de l’argent grâce aux affaires sur lesquelles ils travaillent. Par exemple, dans une affaire qui aboutit à un règlement en espèces important, il est traditionnel de payer une part à l’avocat, même si l’avocat n’a pas spécifiquement demandé le paiement. Dans d’autres cas, si un avocat pro bono parvient à gagner un procès, la partie perdante peut être obligée de payer des frais juridiques à la partie gagnante, auquel cas l’avocat recevrait un certain paiement pour son travail.