Un racket de protection est un stratagème dans lequel une personne extorque de l’argent à une victime en suggérant qu’elle a besoin de protection contre les dommages matériels ou les attaques. En échange d’argent, l’auteur s’engage à assurer la sécurité de la victime, à récupérer les biens volés et à percevoir des réparations pour les biens endommagés. La personne contre laquelle la victime a besoin de protection est généralement la personne qui gère le programme. Si les gens refusent de payer, ils peuvent être victimes de harcèlement, de destruction de biens et d’autres problèmes.
Les origines du racket de protection sont très anciennes et cette pratique est particulièrement courante dans les zones à haut niveau de criminalité organisée. Habituellement, des gangs individuels ou des groupes criminels jalonnent leur propre territoire, s’attendant à ce que les autres restent en dehors de celui-ci. L’ingénieur du racket de protection envoie des représentants dans une communauté pour intimider les propriétaires d’entreprise, en précisant qu’ils doivent payer pour la protection ou en subir les conséquences.
Parfois, la raquette de protection est livrée avec une protection réelle. Les membres d’organisations criminelles connaissent généralement d’autres groupes, et si quelqu’un qui paie une protection est victime d’un vol ou d’un autre problème, un représentant peut enquêter et résoudre la situation. Habituellement, cela se produit dans des contextes où les gens veulent renforcer leur revendication sur un territoire spécifique et n’aiment pas que d’autres organisations criminelles s’installent dans leur région. Plus communément, les hommes de poche collectent l’argent de la protection à intervalles réguliers. En échange de paiements, les membres de l’organisation criminelle laissent la victime tranquille, mais ne se déplacent pas pour défendre la victime contre des criminels rivaux.
Les victimes d’une raquette de protection peuvent se trouver dans une position inconfortable. S’ils ne font pas les paiements, ils peuvent être harcelés par la faillite. Ils peuvent ne pas être en mesure d’approcher les forces de l’ordre parce qu’ils craignent des représailles. Parfois, les agents des forces de l’ordre sont affiliés à des organisations criminelles et dans d’autres cas, ils peuvent être impuissants à prendre des mesures pour empêcher les représailles si un propriétaire d’entreprise souhaite signaler l’extorsion et rester dans la même zone.
Les unités du crime organisé enquêtent sur des activités telles que les rackets de protection, car elles reflètent souvent une tendance plus large dans une zone donnée. Leur travail peut prendre des mois ou des années alors qu’ils tentent de cartographier toute la structure de l’organisation afin qu’ils puissent s’en prendre à la tête, plutôt que de simplement éliminer les petits joueurs. Parfois, cela implique de ne pas poursuivre activement un comportement criminel spécifique, car cela pourrait informer les membres de l’organisation d’une enquête policière et pourrait compromettre l’affaire.