L’expression «duces tecum» signifie en latin «apporter avec vous». On le voit le plus souvent dans le sens d’une assignation à comparaître duces tecum, une citation à comparaître formelle qui ordonne à quelqu’un d’apporter des documents au tribunal ou d’encourir une sanction. Cela peut être comparé à une citation à comparaître ad testificandum, qui oblige quelqu’un à se rendre au tribunal pour témoigner dans une affaire. Une assignation à comparaître peut être délivrée à l’une des parties à une affaire ou à quelqu’un qui est soupçonné de détenir des éléments pouvant être pertinents pour l’affaire.
Lorsqu’une personne reçoit une assignation à comparaître, le document doit inclure une description claire des types de documents qui doivent être présentés au tribunal. Les parties à une affaire ne sont pas autorisées à utiliser une assignation à comparaître pour aller à la pêche pour obtenir des preuves. Le document doit être délivré à une personne ayant des motifs raisonnables de croire qu’elle détient des documents ou d’autres éléments qui pourraient être importants dans l’affaire.
Le privilège s’applique à certaines personnes ayant reçu une telle assignation. En vertu du privilège avocat-client, par exemple, un avocat peut retenir un certain nombre de documents, y compris les documents utilisés pour préparer l’affaire. De même, le privilège médecin-patient entre en vigueur dans ces situations et certaines autres communications peuvent également être protégées. S’il y a une croyance que la remise de documents violerait le privilège, la cible d’une assignation peut consulter un avocat pour obtenir des conseils.
Le subpoena duces tecum peut également être utilisé pour obtenir des éléments de preuve de personnes qui sont convoquées pour assister à une déposition. La cible est invitée à apporter le matériel au dépôt pour examen. Toutes les preuves recueillies de cette manière ne seront pas utilisées au tribunal, mais elles peuvent aider à constituer un dossier et peuvent fournir des informations qui pourraient être très pertinentes pour les arguments qui seront utilisés au tribunal pour défendre ou poursuivre une affaire. Il convient de noter que les règles de découverte s’appliquent aux documents obtenus en vertu d’une assignation à comparaître.
Dans certaines régions, les tribunaux se sont efforcés de supprimer le latin de la terminologie juridique, en utilisant un langage simple pour expliquer clairement la nature d’une activité juridique à quelqu’un qui ne connaît peut-être pas le latin. Il est peu probable que l’utilisation généralisée du latin en termes juridiques disparaisse complètement dans des langues telles que l’anglais, d’autant plus que tant de mots latins sont déjà utilisés en anglais.