Des pratiques commerciales déloyales surviennent lorsqu’une entreprise agit d’une manière qui porte atteinte à la confiance générale des consommateurs dans ces entreprises. Ils peuvent s’appliquer à un certain nombre d’industries – de l’évident dans l’achat de divers produits et services à des cas moins évidents tels que le recouvrement de créances et les questions de location. En règle générale, pour être admissible à une pratique commerciale déloyale, l’acte posé par l’entreprise en question doit avoir impliqué une fraude, une fausse déclaration ou un acte qui, par sa seule commission, implique que l’entreprise a eu recours à des conditions excessivement abusives.
La plupart des juridictions ont mis en place des lois sur les pratiques commerciales déloyales pour protéger les consommateurs contre de telles pratiques. De façon générale, les lois décriront le type d’acte pouvant donner lieu à une réclamation pour pratiques commerciales déloyales et indiqueront la réparation qui sera accordée dans une situation donnée. Le plus souvent, le recours est la restitution, mais le cas échéant, le tribunal accordera une injonction pour mettre fin à la pratique en question. Si les circonstances sont particulièrement flagrantes, le tribunal peut ordonner des dommages-intérêts punitifs ou une injonction pour cesser complètement les opérations. De nombreuses juridictions exigent désormais que toute personne déposant une plainte pour pratiques commerciales déloyales subisse une sorte de préjudice financier tangible afin de percevoir une indemnité.
Une circonstance qui pourrait donner lieu à une réclamation pour pratiques commerciales déloyales est la fraude ou la fausse déclaration aux consommateurs dans l’exploitation de l’entreprise. Par exemple, un concessionnaire automobile peut annoncer une voiture d’occasion à vendre en indiquant que le moteur, les freins ou un autre aspect du véhicule ont été remplacés par des pièces neuves. Si le véhicule en question n’a pas, en fait, été entretenu de la manière indiquée par l’entreprise dans sa publicité, il peut alors constituer une pratique commerciale déloyale par le biais de la fraude. L’acheteur du véhicule aurait probablement droit à une restitution du montant de la différence entre le prix payé et la valeur de la voiture sans les améliorations déformées.
L’iniquité — clauses excessivement abusives en raison d’une grande disparité de pouvoir de négociation — est quelque chose qui est moins facile à prouver, mais certaines circonstances donnent néanmoins lieu à ce genre de réclamation. Une société pharmaceutique qui propose un médicament expérimental pour le traitement du cancer sur le marché à la condition que quiconque achète et utilise le médicament ne puisse poursuivre la société pour quelque raison que ce soit peut donner lieu à une action pour pratiques commerciales déloyales en raison de l’iniquité. L’existence d’une maladie mortelle et le désespoir qui en résulte de trouver un remède créent un fort potentiel de disparité dans le pouvoir de négociation. Une clause qui profite d’un tel désespoir de cette manière est susceptible d’être considérée comme déraisonnable.