Une cour martiale est un équivalent militaire du système judiciaire civil. Seuls les militaires ou les prisonniers de guerre peuvent être jugés par une cour martiale, et une série de règles spécifiques régissent l’administration des cours martiales. De nombreuses armées à travers le monde ont institué un système de cours martiales pour gérer la justice militaire. Ces systèmes ont également subi des réformes substantielles depuis qu’une augmentation générale de la promotion des droits de l’homme et de l’égalité s’est produite dans le monde.
Les gens sont jugés par une cour martiale pour des violations du droit militaire, plutôt que du droit civil, bien que le droit militaire englobe de nombreux crimes civils, tels que le vol. La plupart des militaires ont un code de justice tel que le Code uniforme de justice militaire (UCMJ) aux États-Unis. En vertu de ce code, les crimes et leurs peines appropriées sont clairement énoncés. Les soldats peuvent être traduits en cour martiale pour des actes tels que des abus sur des prisonniers de guerre ou des violations des codes d’honneur militaires en plus de crimes plus banals comme le vandalisme.
Le concept de cour martiale sépare les militaires des civils. Cela fait partie de la culture militaire générale, qui impose une division claire entre les deux. Étant donné que les soldats sont des représentants de leurs gouvernements, il est important de s’assurer qu’ils se comportent de manière appropriée. Le processus de la cour martiale est également utilisé comme processus d’apprentissage, de nombreux pays encourageant les soldats à se défendre avec l’aide d’un avocat qualifié, et d’autres soldats aidant à l’enquête et au procès.
Tout comme les civils, les soldats ont un certain nombre de droits fondamentaux. Ces droits varient d’un pays à l’autre, mais en général, les soldats peuvent recueillir des preuves pour étayer leur position et appeler des témoins. Ils ne sont pas non plus obligés de s’incriminer eux-mêmes, et dans certains pays, les soldats qui peuvent être soumis à une cour martiale doivent être prévenus à l’avance par leurs supérieurs. Le procès doit également inclure un panel de juges neutres qui seront en mesure d’évaluer équitablement les preuves, et les soldats peuvent faire appel du verdict s’ils le trouvent injuste.
Comme dans un procès civil, une cour martiale se fonde sur des éléments de preuve recueillis par des spécialistes. Les procédures pour un procès en bonne et due forme sont soigneusement décrites dans des documents militaires qui incluent également des directives de détermination de la peine. Les cours martiales jouent un rôle important dans le maintien de la discipline militaire et contribuent également à renforcer la confiance des civils dans l’armée. Voir des soldats jugés pour leurs crimes indique que l’armée a le sens de la responsabilité et de l’honneur, ce qui peut rassurer les civils qui s’inquiètent de la nature fermée de l’armée.