Un défenseur des victimes est une personne qui travaille dans le système de justice pénale et qui agit en tant que soutien aux victimes d’actes criminels en offrant une variété de services, allant de l’aide juridique à l’aide émotionnelle. Il ou elle a généralement une formation en justice pénale, en services sociaux ou dans un domaine similaire, en plus d’une expérience de travail avec des personnes traversant des situations traumatisantes. Les avocats sont généralement disponibles par l’intermédiaire des postes d’application de la loi locaux ou d’autres bureaux d’avocats du gouvernement de l’État ou de la région. Leurs services peuvent également être offerts par des groupes de défense à but non lucratif pour des crimes particuliers, tels que des organisations de lutte contre la violence domestique ou des centres d’aide aux victimes de viol.
L’un des principaux types de services qu’un défenseur des victimes fournira généralement en premier, après avoir été en contact avec une victime, est l’aide ou l’aide d’urgence immédiate. Cela se produit généralement juste après la survenance ou le signalement du crime. L’aide d’urgence peut inclure tout type d’aide nécessaire pour répondre aux besoins fondamentaux d’une victime après un crime, comme lui fournir un abri, de la nourriture ou tout autre besoin immédiat.
Un autre type de service immédiat fourni par ces personnes est la notification à des tiers pour les informer du crime et de l’état de la victime. Une victime peut demander à l’avocat de parler aux membres de sa famille ou à ses amis pour les informer de la situation. Un avocat peut également s’occuper d’autres questions pratiques, comme informer l’employeur de la victime du crime si elle ne peut pas retourner au travail. Si une victime est gravement blessée physiquement ou souffre de problèmes émotionnels qui l’empêchent de travailler, un avocat peut contacter les créanciers de la victime et tenter de trouver une pause temporaire ou une réduction des paiements.
Une fois que les besoins immédiats d’une victime sont pris en charge, un défenseur commencera généralement à guider la victime à travers les différentes étapes du processus juridique. Une victime peut ne pas savoir comment signaler le crime, remplir les documents nécessaires ou témoigner devant le tribunal, ou elle peut être trop traumatisée ou physiquement blessée pour le faire. Les défenseurs des victimes peuvent conseiller les victimes sur la manière de témoigner le plus efficacement possible en tant que témoin au tribunal, sur la manière de déposer une ordonnance restrictive pour empêcher le criminel présumé de le contacter ou sur la manière de récupérer les biens qui ont servi de preuve une fois l’affaire terminée.
Les défenseurs offrent également un soutien émotionnel aux victimes d’actes criminels pour les aider à faire face aux conséquences et aux problèmes émotionnels qui en découlent. Les victimes peuvent recevoir des conseils directement de leurs avocats. Si une victime d’actes criminels éprouve des problèmes importants après le crime, son avocat peut recommander un groupe de soutien afin que la victime puisse interagir avec d’autres personnes qui ont vécu les mêmes événements. Si les victimes semblent souffrir de problèmes mentaux qui interfèrent avec leur capacité à fonctionner dans la vie de tous les jours, comme la dépression ou le trouble de stress post-traumatique, les défenseurs peuvent alors les orienter vers des psychiatres spécialisés dans le conseil en situation de crise.