Dans une affaire judiciaire typique, chacune des parties doit présenter des preuves à un juge ou à un jury afin de prouver suffisamment sa position. Une exception, également appelée présomption, à cette règle existe dans la plupart des juridictions. En général, une présomption est une notion juridique qui permet à un juge ou à un jury de présumer qu’un certain fait est vrai si un autre fait, ou un ensemble de faits, peut être prouvé par une partie à l’affaire. Une présomption légale peut être réfutée si l’une des parties est en mesure de présenter des preuves qui la réfutent effectivement. C’est ce qu’on appelle une présomption réfragable.
Dans l’ensemble, pour réfuter une présomption, la partie qui s’oppose doit démontrer de manière adéquate que la présomption est fausse. La partie peut le faire en présentant des témoignages, des documents ou des enregistrements qui appuient sa position. En règle générale, la présomption sera réputée réfutée si une personne raisonnable d’intelligence moyenne peut raisonnablement décider qu’elle ne s’applique pas au cas d’espèce. Les présomptions réfragables s’étendent à presque tous les domaines du droit.
Un exemple courant de présomption réfragable se trouve en droit de la famille. En règle générale, si une femme est mariée lorsqu’elle donne naissance à un enfant, son mari est présumé être le père de l’enfant. Cette hypothèse peut être réfutée si une partie impliquée la conteste et offre des preuves prouvant que le mari n’est pas en fait le père de l’enfant. De nombreuses juridictions adhèrent également à une présomption réfutable selon laquelle, si la violence domestique se produit entre les parents, le parent violent ne peut pas avoir la garde des enfants mineurs du couple.
Dans le domaine du droit pénal, il existe une présomption d’innocence en faveur de l’accusé dans de nombreux pays. En d’autres termes, un accusé est considéré comme innocent jusqu’à ce qu’il soit prouvé coupable par l’accusation. En règle générale, l’avocat poursuivant doit réfuter cette présomption réfutable en présentant au procès des preuves qui montrent que le défendeur a commis le crime au-delà de tout doute raisonnable ou d’un autre niveau de preuve juridique.
La notion de présomption réfragable peut également faire surface en droit des sociétés. Par exemple, il est généralement admis que si deux ou plusieurs parties conviennent de partager les bénéfices de l’entreprise, elles ont formé une société en nom collectif. Lorsqu’un contrat commercial est conclu, il existe une présomption réfutable que les parties contractantes avaient l’intention de créer un accord juridiquement contraignant. Le fardeau de réfuter cette hypothèse repose habituellement sur la partie qui désire rejeter le contrat.