Le terme responsabilité parentale peut faire référence aux rôles clés qu’un parent joue dans la vie d’un enfant, aux lois concernant le niveau minimum de soins qu’un parent est censé donner à un enfant, ou la responsabilité d’un parent pour le comportement de son enfant. Dans la plupart des juridictions, les parents sont censés fournir à leurs enfants une surveillance adaptée à leur âge, un logement adéquat, des aliments nutritifs, des vêtements et des soins médicaux au besoin. Bien que les lois ne dictent pas toujours de telles choses, les parents sont généralement responsables de la discipline et de la décision du rôle que la religion jouera dans la vie d’un enfant. De plus, les parents sont généralement responsables de s’assurer que leurs enfants sont éduqués et qu’ils n’ont pas de démêlés avec la loi.
Dans de nombreuses juridictions, une mère a la responsabilité parentale d’un enfant dès sa naissance. Cela signifie qu’elle doit s’occuper de ses besoins physiques et lui fournir un abri. Si elle néglige volontairement les besoins de l’enfant, elle peut être accusée de négligence. Dans certains cas, cela peut entraîner le retrait de l’enfant de son domicile. La plupart des gens conviennent également qu’un parent a également la responsabilité de s’occuper des besoins émotionnels d’un enfant, bien que cela puisse être plus difficile à appliquer légalement.
Différentes juridictions peuvent avoir des lois différentes en ce qui concerne la responsabilité parentale d’un père. Dans certaines juridictions, un homme n’est considéré légalement responsable d’un enfant que s’il épouse la mère à un moment donné. Selon cette définition, un homme peut être légalement responsable d’un enfant né hors mariage s’il épouse la mère de l’enfant après la naissance de l’enfant. Si un homme a un enfant hors mariage, cependant, de nombreuses juridictions le considèrent légalement responsable s’il admet qu’il est le père de l’enfant, s’il est prouvé être le père de l’enfant via un test de paternité ou signe un formulaire de reconnaissance de paternité.
La plupart des lois de la juridiction ne prévoient pas d’exceptions de responsabilité pour les parents qui ne vivent pas avec leurs enfants. Lorsque les parents sont divorcés ou séparés ou n’ont jamais vécu ensemble, ils peuvent tous deux être tenus responsables de fournir un soutien financier. Si, par exemple, un enfant vit avec son père, le père et la mère sont généralement tenus de verser de l’argent pour les soins de l’enfant. Dans un tel cas, la mère peut verser au père une pension alimentaire pour enfants.
Parfois, le terme de responsabilité parentale est également utilisé dans les discussions qui impliquent de tenir un parent responsable du comportement de son enfant. Par exemple, dans certaines juridictions, un parent peut faire l’objet de poursuites si son enfant ne fréquente pas l’école régulièrement. De même, certaines juridictions ont des lois qui permettent d’accuser un parent d’un crime si son enfant enfreint la loi.