Dans le système juridique américain, un tribunal de faillite est un tribunal spécialisé dans les affaires de faillite. Dans d’autres systèmes juridiques, la faillite est généralement traitée par un tribunal générique, mais aux États-Unis, la grande majorité des faillites sont entendues et réglées par un tribunal des faillites. Ceci est conçu pour rationaliser le processus de déclaration de faillite aux États-Unis et pour garantir que le code de faillite complexe est appliqué par des juges compétents.
Les tribunaux de faillite sont des tribunaux fédéraux et, bien que les affaires de faillite puissent théoriquement être entendues par des tribunaux de district, de nombreux tribunaux de district renvoient ces affaires à un tribunal de faillite. Dans la plupart des cas, le tribunal a mis en place ce qu’on appelle une ordonnance de renvoi permanent, ce qui signifie que toutes les faillites vont directement au tribunal des faillites, sans même comparaître devant un tribunal de district. Les juges des tribunaux de faillite sont nommés par la Cour d’appel des États-Unis pour des mandats de 14 ans. Les commissions d’appel des faillites (BAP) composées de juges nommés peuvent entendre les appels des personnes qui ne sont pas d’accord avec les décisions rendues par un tribunal des faillites.
Ce système a été mis en place en 1979, dans le cadre de la refonte du titre 11 du United States Code, également connu sous le nom de Bankruptcy Code. Les personnes et les entreprises qui souhaitent déclarer faillite doivent présenter leur cas devant un tribunal des faillites, et si elles satisfont aux conditions du Code des faillites, le juge peut approuver la procédure de faillite. De nombreuses réformes du Titre 11 du Code des États-Unis ont rendu la déclaration de faillite de plus en plus difficile aux États-Unis, en réponse aux pressions de l’industrie financière.
La plupart des gens n’ont pas l’intention de se familiariser avec le processus de déclaration de faillite, et les personnes confrontées à la ruine financière ont tendance à retenir les services d’un avocat pour les aider à naviguer dans le processus de faillite. Les avocats peuvent déterminer quelle section du Bankruptcy Code est pertinente pour l’affaire, et ils peuvent également représenter leurs clients devant un tribunal de faillite. Certains avocats se spécialisent dans ce type de travail, tandis que d’autres offrent une gamme de services juridiques liés aux finances.
Comme d’autres tribunaux aux États-Unis, les procédures devant un tribunal de faillite sont soigneusement prescrites par la loi, et l’environnement judiciaire est censé être aussi neutre que possible. Toutes les personnes présentes doivent se comporter avec respect envers le juge et les autres personnes présentes dans la salle d’audience, en signe de respect pour le caractère sacré de la cour. Un comportement respectueux ne se limite pas aux règles de courtoisie : les personnes devant les tribunaux sont également tenues de bien s’habiller et de présenter une apparence soignée, quelle que soit l’état de leurs finances.