Le droit de l’immigration fait référence à l’ensemble des lois qui régissent ce qu’une personne doit faire pour s’installer de façon permanente dans un pays particulier. Chaque pays exige que les résidents temporaires ou permanents soient autorisés. En d’autres termes, les personnes entrant dans le pays doivent le faire avec une autorisation, dans les limites de la loi sur l’immigration.
Pour entrer aux États-Unis, même temporairement, les individus ont besoin d’un passeport. Selon le pays d’origine de la personne, elle peut également avoir besoin d’un visa pour entrer, même temporairement. Ces visas requis pour les séjours de courte durée sont appelés visas touristiques.
Lorsqu’une personne souhaite rester aux États-Unis plus longtemps, elle devra obtenir des autorisations supplémentaires. Par exemple, il peut avoir besoin d’obtenir un visa de travail. Pour rester en permanence, une carte verte, le statut d’étranger résident ou la citoyenneté doivent être obtenus.
Chaque pays a ses propres exigences en matière de visa et de passeport, ainsi que ses propres règles pour devenir citoyen ou résident temporaire ou permanent. Les lois qui déterminent ce qu’une personne doit faire pour entrer et séjourner pendant une durée donnée sont toutes fixées par les règles du droit de l’immigration. Ces lois sur l’immigration peuvent varier considérablement; dans certains endroits, par exemple, il est beaucoup plus facile d’obtenir la citoyenneté que dans d’autres.
La loi sur l’immigration est normalement appliquée par un organisme de réglementation ou un organisme investi du droit de s’assurer que la loi est respectée. Aux États-Unis, par exemple, l’Immigration and Naturalization Services (INS) est chargé de s’assurer que la loi sur l’immigration est respectée. Cela implique de suivre les immigrants illégaux ainsi que de s’assurer que les immigrants légaux suivent toutes les règles pour devenir résidents ou citoyens.
Un juge du droit de l’immigration peut présider les demandes de citoyenneté. Par exemple, si la loi autorise la citoyenneté ou la résidence pour une personne faisant l’objet de poursuites politiques dans son propre pays – comme le fait la loi américaine – un juge de droit de l’immigration présidera l’affaire pour déterminer si l’immigrant mérite vraiment l’amnistie.
Lorsqu’une personne enfreint les lois relatives à l’immigration, des sanctions sont normalement en place. Les règles d’immigration dictent quelles devraient être ces sanctions. Par exemple, il est courant qu’une personne soit emprisonnée ou expulsée pour être entrée illégalement dans un pays, ou pour avoir tenté d’obtenir la citoyenneté par des moyens inappropriés, comme épouser un citoyen uniquement pour obtenir le statut de résident permanent. Un juge du droit de l’immigration déterminera les sanctions appropriées dans toute situation donnée en vertu des lois sur l’immigration du pays.