Une censure est, d’une manière générale, une expression de désapprobation à l’égard des actions d’une personne. Au sens juridique, cela fait référence à une réprimande formelle d’un organe directeur, indiquant le mécontentement de la façon dont une personne s’est comportée dans une situation donnée. Il n’y a pas de sanctions supplémentaires prévues lorsqu’une personne est censurée, simplement une note dans le dossier permanent que la désapprobation a été enregistrée, mais l’acte est généralement considéré comme très grave car il peut nuire à la réputation d’une personne.
La procédure de censure varie en fonction de la nation et de l’autorité concernée. En règle générale, tout organisme, allant d’une législature nationale à une organisation privée, peut choisir de censurer l’un de ses membres ou de générer une expression de censure condamnant les actions d’une personnalité publique éminente liée d’une manière ou d’une autre à l’organisme. Si le chef de l’organisation est visé, cette personne doit se tenir à l’écart pour la discussion et voter, car il n’est pas jugé approprié que les gens président à leur propre procédure de censure.
Dans une censure, un document formel sera rédigé, décrivant l’infraction et exprimant la désapprobation. Si la censure recueille la majorité des voix lorsqu’elle est portée au vote, elle sera inscrite au procès-verbal. Si l’organisation est importante, cela peut attirer l’attention des médias et l’affaire peut être largement médiatisée. Lorsqu’une législature nationale censure le chef de l’État, par exemple, cela a tendance à être avidement discuté dans tout le pays.
Des mesures supplémentaires peuvent être prises après une censure dans certains cas. Par exemple, si un avocat est censuré par un barreau, cela peut s’accompagner d’une procédure visant à suspendre l’autorisation d’exercer de l’avocat ou à radier l’avocat, interdisant tout autre exercice juridique. De même, la censure peut alerter d’autres organisations et personnes sur les actions de quelqu’un, et pourrait conduire à une poursuite civile ou à une autre poursuite en justice pour dommages et intérêts.
Certains critiques envisagent de censurer un geste vide car il n’a pas de conséquences importantes. D’autres pensent qu’il s’agit d’une méthode efficace pour discipliner les gens lorsque des mesures disciplinaires peuvent ne pas être disponibles, en les avertissant que leurs actions publiques sont observées et notées. Par exemple, si un membre d’un organe directeur fait des commentaires racistes lors d’un événement de campagne, cela ne constitue pas un motif d’expulsion de l’organe ou d’autres sanctions, mais la personne peut être censurée en tant qu’avertissement. Cela agit également comme une déclaration publique, indiquant clairement que les organisations mères ne soutiennent ni n’approuvent unilatéralement les actions de leurs membres.