Les litiges liés à l’amiante font référence aux poursuites intentées contre les fabricants, les fournisseurs, les employeurs ou d’autres entités compétentes en matière d’amiante. En règle générale, une plainte est déposée par un plaignant qui a contracté une maladie liée à l’amiante, comme le mésothéliome, le cancer du poumon ou l’amiantose, à la suite d’une exposition à certains produits à base d’amiante à un endroit précis. En déposant la plainte, le demandeur cherche généralement à être indemnisé financièrement pour tout préjudice qu’il a subi à la suite d’une exposition à l’amiante.
À la fin des années 1920, le premier litige concernant l’amiante enregistré a été déposé contre un fabricant d’un produit à base d’amiante. Depuis cette affaire initiale, un grand nombre de ces poursuites ont été déposées dans le monde entier. Les litiges liés à l’amiante ont été particulièrement courants aux États-Unis, où ils ont été enregistrés comme l’un des délits de masse les plus anciens de l’histoire. À la suite de cette quantité massive de poursuites, de nombreux fabricants, distributeurs et autres entreprises d’amiante ont fait faillite ou ont déposé une demande de mise en faillite pour leur responsabilité en matière d’amiante.
Les fibres d’amiante étaient historiquement utilisées comme matériau de construction, bien que leur utilisation soit maintenant très réglementée et très limitée dans de nombreux pays. Un demandeur typique qui dépose un litige concernant l’amiante a été régulièrement exposé aux fibres d’amiante pendant son travail. Par exemple, un demandeur qui a travaillé dans une centrale électrique, une industrie de la construction ou une aciérie peut avoir développé une maladie cardiaque, pulmonaire ou cancéreuse grave à la suite d’un contact régulier avec des produits contenant des fibres d’amiante. De plus, les membres de la famille ou les amis du demandeur peuvent avoir été à risque de contracter une maladie à la suite d’une exposition secondaire à l’amiante. De nombreuses maladies liées à l’amiante ont une période de latence pouvant aller jusqu’à cinquante ans, ce qui fait que la maladie apparaît longtemps après que quelqu’un a été exposé.
En général, un litige lié à l’amiante est basé sur la prémisse qu’un fabricant, un distributeur, un employeur ou une autre entité responsable était au courant des dangers associés aux produits à base d’amiante et n’a pas informé les travailleurs des dangers potentiels associés à leurs produits. À la suite de ce défaut d’avertissement, un plaignant peut prétendre qu’il a développé une maladie débilitante, voire mortelle, liée à l’amiante.
Les litiges liés à l’amiante peuvent permettre à un plaignant qui a contracté une maladie liée à l’amiante d’être indemnisé pour ses douleurs et souffrances. En règle générale, le demandeur demande une indemnisation pour tous les frais de soins de santé encourus à la suite d’un problème lié à l’amiante. Dans certains cas, le demandeur – ou les membres de sa famille – peuvent également recouvrer des dommages-intérêts liés à l’affaiblissement ou à la mort injustifiée.