Les délinquants inscrits sont des jeunes accusés d’infractions qui ne seraient pas des crimes si elles étaient commises par un adulte. Légalement, les personnes qui enfreignent les lois qui ne sont interdites qu’à certains groupes sont considérées comme des délits de statut. Des exemples de ces infractions – des comportements inappropriés pour les jeunes mais pas pour les adultes – comprennent le non-respect des lois sur le tabac ou la consommation d’alcool, la non-scolarisation, le non-respect des lois sur le couvre-feu, la fugue de la maison ou le fait d’être hors du contrôle des parents. Des études de recherche sur les causes des infractions liées au statut ont identifié les problèmes personnels, familiaux et scolaires comme facteurs contributifs. Les infractions non criminelles à la loi commises par des adultes, telles que les excès de vitesse ou le stationnement illégal, sont également parfois appelées infractions statutaires ou réglementaires.
Les systèmes judiciaires pour mineurs traitent les infractions liées au statut, qui sont traitées différemment des infractions pénales. En 1961, la législature californienne a été la première à retirer la conduite non criminelle des jeunes de sa définition de la délinquance. Une nouvelle loi qui a servi de modèle pour la législation de l’État ultérieure, l’article 601 de son code de protection sociale et des institutions, a été rédigée pour définir et clarifier les infractions liées au statut des mineurs.
Dans la plupart des codes des États, les délinquants mineurs enfreignent les lois qui régissent le comportement des enfants ou des adolescents. La législation relative aux infractions liées au statut ne couvre pas ceux qui commettent des infractions criminelles telles que le vol ou le vol qualifié. La possession d’armes à feu par un mineur est considérée comme un délit de statut. L’utilisation d’une arme à feu dans un crime, cependant, devient une infraction pénale.
Parce que tant d’infractions commises par des jeunes n’avaient pas de comportement criminel, le gouvernement fédéral des États-Unis a exigé dans les années 1970 que des comportements tels que le non-respect des couvre-feux, la consommation d’alcool ou de produits du tabac, l’école buissonnière ou la fuite de la maison soient dépénalisés. Les personnes condamnées en tant que délinquants statutaires ne sont généralement pas incarcérées dans un établissement de justice pour mineurs. Cependant, si les ordonnances du tribunal sont violées à plusieurs reprises, les jeunes contrevenants peuvent être jugés délinquants.
Chaque État a des sanctions différentes pour les délinquants statutaires. Certaines communautés et certains États imposent des amendes ou suspendent les permis de conduire jeunes. D’autres exigent que les parents consultent ou assistent à des cours d’éducation parentale. La croyance est qu’un environnement familial plus stable aidera à réduire les mauvais comportements des enfants ou des adolescents.
De nombreuses causes ont été trouvées pour les délits d’état. Il s’agit notamment de problèmes familiaux tels que la violence ou la maltraitance domestique, les problèmes scolaires, notamment l’échec scolaire et l’absentéisme, et les problèmes personnels, notamment la consommation de drogues ou les problèmes de santé chroniques. De nombreux États ont intégré des programmes d’intervention pour aider les jeunes confrontés à ces problèmes. Des recherches ont été menées pour déterminer si les délinquants inscrits dégénèrent en violence plus grave ou en comportements criminels. Bien que beaucoup n’aggravent pas leur comportement, une étude longitudinale de 20 ans a révélé que les adolescents avec des absentéismes habituels étaient huit fois plus susceptibles de devenir des délinquants juvéniles que les jeunes non-absents.