Les circonstances atténuantes sont des faits concernant une personne ou une affaire qui pourraient modifier la gravité de l’infraction aux yeux de la loi. Lorsque des informations sur des circonstances atténuantes sont présentées, elles le sont généralement dans le but de diminuer la peine. Dans ce cas, l’acte est toujours considéré comme un crime et est traité comme tel, mais la peine pour le crime peut être modifiée ou réduite pour refléter le fait qu’il y avait des circonstances atténuantes en cause.
Parfois appelées facteurs atténuants, les circonstances atténuantes peuvent inclure des choses comme la jeunesse, la maladie mentale, les retards de développement, un environnement familial dangereux et instable, des pressions sociales telles que la persécution religieuse, etc. Ces faits ne sont pas présentés pour suggérer que le crime n’était pas terrible, mais pour montrer que l’accusé n’a peut-être pas pleinement compris les ramifications du crime. Un enfant de sept ans qui tire sur quelqu’un, par exemple, est condamné à une peine plus légère qu’un adulte parce que le tribunal reconnaît que l’enfant n’a peut-être pas pleinement compris la nature de son action.
Ces faits sont généralement présentés à un juge avant que la condamnation ne soit prononcée, bien que dans certains pays, les jurys puissent également tenir compte des circonstances atténuantes. L’information est conçue pour prouver la culpabilité diminuée, démontrant que bien que la personne soit coupable ou responsable du crime, il y a une certaine question sur la responsabilité exacte du délinquant. Cette information peut être transmise dans des témoignages, des lettres et d’autres formes de présentation qui sont conçues pour démontrer les facteurs atténuants dans l’affaire.
De nombreux pays autorisent les juges à peser cette information lors de la formulation d’une peine. Pour certains crimes, cependant, des lois sur les peines obligatoires peuvent être en vigueur, auquel cas le juge peut ne pas être en mesure de réduire ou de modifier la peine. Cependant, la connaissance des circonstances atténuantes pourrait influencer le lieu d’incarcération du délinquant et pourrait jouer un rôle dans les audiences de libération conditionnelle plus tard.
Les gens peuvent utiliser le terme circonstances atténuantes plus généralement en dehors de la communauté juridique lorsqu’ils discutent de situations touchées par des événements indépendants de la volonté de quelqu’un. Par exemple, un étudiant peut demander une prolongation sur un papier avec l’argument qu’il ou il a été empêché de terminer en raison de circonstances atténuantes comme la perte d’un ordinateur. De même, les entreprises ne pourront être tenues responsables des retards de livraison des produits et services si elles peuvent démontrer qu’il existait des circonstances atténuantes qu’elles ne pouvaient contrôler.