Une ferme pénitentiaire est un établissement pénitentiaire où les détenus sont mis au travail en effectuant des travaux manuels, en utilisant les produits du travail pour soutenir les opérations de la ferme pénitentiaire, ce qui en fait une opération autosuffisante. Alors que l’agriculture est souvent associée à l’agriculture et que certaines fermes pénitentiaires sont impliquées dans des activités agricoles, les fermes pénitentiaires peuvent également être utilisées pour l’exploitation de carrières, l’exploitation forestière et d’autres activités. Les installations où le travail pénitentiaire est utilisé pour fabriquer des produits tels que des panneaux de signalisation et des plaques d’immatriculation sont généralement appelées industries pénitentiaires plutôt que fermes pénitentiaires.
Les fermes pénitentiaires remplissent plusieurs fonctions. Dans certaines régions, les travaux forcés sont considérés comme un aspect important du processus pénal et forcer les détenus à travailler est considéré comme faisant partie de la punition. Le travail peut également garder les détenus concentrés et réduire le risque de problèmes de comportement dans une prison en donnant aux gens quelque chose à faire. L’aspect autosuffisant peut également être attrayant, car le maintien des prisonniers peut être coûteux. Les fermes pénitentiaires peuvent gagner de l’argent pour le système pénitentiaire, en plus de se payer elles-mêmes lorsqu’elles sont bien gérées.
En plus de travailler dans une prison ferme, les détenus peuvent également travailler dans la communauté dans le cadre de ce qu’on appelle un système de location de condamnés. Les personnes qui ont besoin de main-d’œuvre peuvent engager des prisonniers pour le faire, en recevant de la main-d’œuvre à un prix réduit. Les détenus sont généralement éligibles pour travailler hors site s’ils ont de bons dossiers et une partie de leurs revenus peut être mise en fiducie pour leur propre usage. Certains défenseurs de la réforme pénitentiaire ont critiqué cette pratique, arguant qu’il s’agit d’une forme de travail forcé et qu’elle peut violer les droits humains des détenus.
Dans une prison ferme, la plupart des postes de travail pour soutenir la prison, y compris les cuisiniers, les nettoyeurs, etc., peuvent être occupés par des prisonniers. Les détenus qui ne peuvent pas travailler à l’extérieur peuvent travailler à l’intérieur dans ces capacités. Dans certains systèmes pénitentiaires, les personnes peuvent activement postuler à des transferts dans des fermes pénitentiaires si elles sont intéressées par ce type de travail, et les personnes peuvent également postuler à différents postes dans la ferme pénitentiaire. Dans d’autres, les transferts de prisonniers sont effectués à la discrétion des fonctionnaires et non sur demande.
Les fermes pénitentiaires sont le plus souvent observées dans les zones rurales, où il est possible d’établir un établissement sécurisé pour les détenus qui travaillent. Comme avec d’autres établissements pénitentiaires, il est généralement possible d’organiser des visites aux détenus afin que les amis et la famille puissent voir les personnes en prison, avec des jours et des heures de visite fixes. Les dispositions doivent généralement être prises bien à l’avance, en utilisant un système de rendez-vous maintenu par la prison.