Le fief simple absolu est un type de propriété immobilière dans lequel le propriétaire possède tous les droits associés au terrain. Elle peut utiliser la terre, la détruire, la donner à quelqu’un d’autre par testament ou par acte, ou prendre des objets, tels que des arbres, des pierres ou des produits agricoles, de la terre. C’est l’un des seuls types de propriété foncière dans lequel le propriétaire foncier – à quelques exceptions près – peut faire presque tout ce qu’il veut avec cette terre. Dans le cas où le propriétaire foncier décédait sans testament, le titre absolu en fief simple serait transmis aux héritiers du propriétaire en tant que domaine absolu en fief simple.
Généralement, une personne qui possède un domaine absolu en fief simple a la propriété complète et totale de cette parcelle de terrain. Elle est généralement autorisée à faire de sa terre ce qu’elle veut. Il existe cependant des exceptions à cette règle. Par exemple, le propriétaire foncier est toujours limité par des engagements, des ordonnances de zone, des lois et des règlements. Ainsi, si elle devenait propriétaire d’un domaine en fief simple absolu, elle pourrait ne pas être en mesure d’utiliser ce terrain pour abriter une écurie si les clauses restrictives interdisent les animaux de ferme sur le terrain. Dans un autre exemple, elle peut ne pas être autorisée à construire un barrage et à bloquer l’eau d’une rivière qui traverse son domaine.
Habituellement, les successions absolues en fief simple se trouvent dans des pays qui suivent des pratiques de droit commun plutôt que des pratiques de droit civil. En règle générale, le seul type de droits de propriété plus forts que ceux accordés par le biais d’une succession en fief simple absolu sont ceux qui sont réservés aux gouvernements, appelés droits ou titres allodiaux. Ces titres sont rares, notamment dans les pays de common law, et remontent à l’époque féodale. Ils existent cependant dans certaines régions, comme au Québec, au Canada.
Les droits gouvernementaux qui l’emportent sur ceux du propriétaire, même si le domaine est la propriété absolue du propriétaire foncier, peuvent également inclure le pouvoir de domaine éminent des gouvernements. Ce pouvoir permet au gouvernement d’acheter la parcelle de terrain d’un propriétaire pour un prix fixe, mais cela se fait généralement sans le consentement du propriétaire foncier. Bien que cette procédure soit appelée domaine éminent aux États-Unis, elle a d’autres noms dans d’autres pays. Par exemple, cela s’appelle l’expropriation au Canada et en Afrique du Sud. Au Royaume-Uni, en Irlande et en Nouvelle-Zélande, on parle d’achat obligatoire.