Dans un tribunal américain, lorsque l’une des parties à une procédure civile ou pénale n’est pas satisfaite de l’issue d’une affaire, elle a la possibilité de faire appel de la décision du tribunal. Une étape possible pour engager le processus d’appel est une requête en annulation de jugement. Afin de déposer cette requête, la partie mécontente dans une affaire civile doit spécifier les erreurs, les erreurs de droit ou d’autres facteurs du premier procès qui justifient la réparation, conformément à la règle 60 des Règles fédérales de procédure civile. Un participant à une procédure judiciaire peut présenter la requête à tout moment après l’entrée du verdict, du jugement ou de la décision, même des années après la clôture de l’affaire. Si la requête est accordée en raison de fraude, d’erreurs, de négligence ou de preuves nouvellement découvertes, cela n’affecte pas la finalité du jugement, mais uniquement le résultat ordonné.
Les Règles fédérales de procédure civile énumèrent les circonstances dans lesquelles une requête en annulation de jugement est appropriée. Cette requête ne peut contenir que des arguments qui n’ont pas été précédemment utilisés dans d’autres appels ou requêtes. Les oublis judiciaires, les négligences excusables et les accidents qui ont fondamentalement changé l’affaire de manière injuste sont souvent des motifs d’annulation d’un jugement. Les cours d’appel peuvent tenir compte d’erreurs d’écriture dans certaines parties du dossier du procès, soit des suppressions ou des aberrations, en particulier si les parties affectées ont influencé le résultat. Le tribunal inférieur peut modifier ces erreurs d’écriture avant que le tribunal supérieur ne fixe l’appel.
Lorsqu’une partie à une procédure antérieure découvre de nouvelles preuves, elle peut demander un nouveau procès en vertu de la règle 59 des règles fédérales. S’il n’a pas pu découvrir la nouvelle preuve à temps pour obtenir un nouveau procès en vertu de la règle 59, cependant, la nouvelle preuve fournit une justification pour la requête en annulation du jugement. Toute déclaration inexacte, fausse déclaration, inconduite ou comportement frauduleux lors du premier procès déclenche également la requête. Les plaideurs doivent présenter de telles requêtes dans l’année suivant la procédure initiale, conformément à la règle 60.
Dans les procès pénaux, ces requêtes sont inhabituelles, et aux États-Unis, les criminels condamnés utilisent un bref d’habeas corpus pour demander réparation. Les brefs d’habeas corpus concernent le plus souvent des criminels qui ont été détenus par la police mais qui n’ont pas encore été inculpés. Ils peuvent également s’appliquer aux criminels en attente de jugement, aux condamnés à mort et aux prisonniers dont la peine a été purgée. Les brefs obligent toute personne qui restreint la liberté d’autrui à fournir des raisons juridiques pour lesquelles la personne est détenue. Si un criminel condamné peut prouver qu’il a été illégalement ou injustement condamné et emprisonné, alors l’ordonnance d’habeas corpus exécute sa libération.