La tutelle fait référence à la condition dans laquelle une personne a une autorité légale sur une autre. Il est le plus souvent considéré en termes d’enfants, mais toute personne souffrant d’une incapacité mentale ou incapable d’agir en son propre nom peut avoir un tuteur. Les tuteurs peuvent être nommés par le tribunal ou une personne – comme un parent – peut obtenir la tutelle automatiquement grâce à sa relation avec la personne ayant besoin d’un tuteur.
Il existe plusieurs types de tutelle. La plupart des parents ont des droits généraux de tutelle sur leurs enfants. Cela signifie qu’ils ont la garde physique, financière et légale de leurs enfants. Ils sont en mesure de contrôler tous les biens de leur enfant, ils ont leur enfant en leur présence et contrôlent où l’enfant vit et va, et ils peuvent prendre des décisions juridiques, médicales et autres au nom de l’enfant.
Des dispositions de tutelle plus limitées existent également. Par exemple, un jeune enfant star peut gagner beaucoup d’argent et peut souhaiter avoir quelqu’un d’autre que ses parents en charge de sa gestion. En tant que tel, un tuteur ou un curateur peut être nommé pour avoir le contrôle de son argent, mais ses parents peuvent toujours avoir la tutelle générale sur l’enfant et sa présence physique.
Le tribunal peut également nommer un tuteur dans un but limité s’il estime qu’un parent n’agit pas dans l’intérêt supérieur de l’enfant. Par exemple, certains parents peuvent avoir des objections à diverses procédures médicales. Si une telle procédure pouvait sauver la vie d’un enfant et que les parents ne sont pas disposés à donner leur consentement, l’hôpital ou un parent concerné pourrait demander des droits de tutelle médicale sur l’enfant. Le tribunal examinerait la situation pour déterminer si le parent agissait vraiment dans l’intérêt supérieur de l’enfant ou si l’enfant était en danger ; s’il sentait que l’enfant était en danger, il pourrait désigner quelqu’un d’autre pour agir comme tuteur médical.
Dans les affaires de garde, un tuteur peut être nommé par un tribunal pour protéger les intérêts de l’enfant. Cette personne nommée par le tribunal, généralement appelée tuteur ad litum, parlait au nom de l’enfant – qui n’était pas encore légalement capable de parler pour lui-même – devant le tribunal et s’assurait qu’il avait une voix. Le tuteur ad litum serait, dans ce cas, normalement un tiers indépendant, tel qu’un travailleur social.