Les quatre types généraux de requêtes préalables au procès sont les requêtes qui contestent la suffisance de l’affaire telle qu’elle est présentée, les requêtes qui contestent la légalité de la procédure en vertu de la loi, les requêtes qui contestent ou cherchent à introduire des preuves et les requêtes au préalable. Les requêtes spécifiques disponibles pour les avocats dans une affaire dépendent de la nature civile ou pénale de l’affaire et des lois en vigueur dans la juridiction où l’affaire sera entendue. Il existe plusieurs types de motions admissibles provenant des tribunaux du monde entier, mais la plupart des juridictions de common law autoriseront au moins les motions qui suivent ces quatre types généraux.
Une requête préalable au procès est une demande orale ou écrite d’un avocat dans une affaire civile ou pénale demandant au juge de se prononcer sur une question avant que l’affaire ne soit soumise à un procès devant jury. Les requêtes préalables au procès circonscrivent les limites d’une affaire, limitant les questions ou définissant ce qui est admissible. Une affaire peut souvent être gagnée ou perdue sur les requêtes préalables au procès parce qu’elles décident des paramètres de l’histoire que le jury entend.
Les requêtes préalables au procès qui contestent la suffisance de l’affaire telle qu’elle est présentée demandent au juge de statuer sur l’affaire en se fondant strictement sur les actes de procédure, ou sur ce que le demandeur ou l’accusation a indiqué comme étant les faits de l’affaire. Dans une affaire civile, une requête en jugement sommaire demande au tribunal de conclure qu’il n’y a aucun fait important en cause et aucune cause d’action, en supposant que tout ce que le demandeur a prétendu dans sa plainte était vrai. Une requête en irrecevabilité dans une affaire criminelle demande au juge de conclure que les faits admissibles présentés par la poursuite ne constituent pas une infraction passible d’une accusation.
Les requêtes qui contestent la légalité de la procédure en vertu de la loi sont particulièrement pertinentes dans les affaires pénales. Aux États-Unis, par exemple, un suspect criminel a certains droits constitutionnels lors de son arrestation. La police doit suivre une procédure particulière pour arrêter les suspects, les détenir et fouiller leurs biens. Si des irrégularités se produisent, un avocat de la défense présentera des requêtes préalables au procès contestant la cause probable ou la manière dont les aveux ont été obtenus.
Les requêtes en preuve visent à limiter ou à admettre des preuves. Dans un contexte civil, la défense pourrait tenter de radier un témoin parce qu’il n’est pas légalement compétent, ou demandera une décision anticipée sur l’admissibilité de la preuve par le biais d’une requête in limine. La défense dans une affaire pénale pourrait essayer de limiter certains témoignages ou le fait que le défendeur a commis des actes répréhensibles antérieurs par le biais d’une requête en suppression de preuves.
Les requêtes de découverte peuvent également être présentées avant le procès. Ces sortes de requêtes préalables au procès peuvent être pertinentes dans le contexte pénal ou civil. Les motions de découverte cherchent généralement à établir la possibilité de découvrir des preuves ou à obliger l’autre partie à produire des documents ou des preuves qui auraient dû être produites de manière naturelle.