Le terme violence à l’école peut désigner toute violence à n’importe quel degré de gravité qui a lieu dans un établissement d’enseignement. Les cas les plus graves de violence à l’école impliquent généralement des actions extrêmes telles que des coups de feu ou des attaques au couteau, tandis que des actes moins graves mais toujours traumatisants peuvent impliquer des brimades sous forme de violence physique ou même verbale. De nombreuses écoles à travers le monde ont maintenant mis en place des programmes pour reconnaître et lutter contre la violence à l’école, bien que la survenue d’actes de violence dans les écoles reste un problème. L’intimidation est de loin la forme la plus courante de violence à l’école, et les diverses formes d’intimidation peuvent rendre la pratique difficile à reconnaître.
Dans le passé, la plupart des gens considéraient l’intimidation comme une violence physique visant une personne plus faible, bien que les différentes formes d’intimidation ne se concentrent pas toujours sur des actions physiques. La violence verbale et même la cyberintimidation ces derniers temps sont devenues des problèmes de violence à l’école qui peuvent mettre un élève en danger. La violence verbale peut impliquer de se moquer d’un élève, de proférer des menaces envers l’élève ou de l’éloigner des activités scolaires régulières. La cyberintimidation a porté ce concept à un nouveau niveau, car les intimidateurs peuvent utiliser les messages texte, les téléphones portables et Internet pour favoriser l’intimidation à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’école. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une action physique, elle est toujours considérée comme de l’intimidation, car elle peut avoir de graves effets négatifs sur l’élève victime d’intimidation.
Les incidents de violence à l’école qui font le plus la une des journaux impliquent généralement des attaques préméditées contre des étudiants et des professeurs. Les fusillades dans les écoles sont les plus courantes parmi ces actes de violence à l’école, et dans plusieurs cas aux États-Unis et dans le monde, un ou plusieurs élèves ont apporté des armes à feu et d’autres armes à l’école avec l’intention de blesser ou de tuer des élèves et du personnel. De nombreuses écoles et districts scolaires ont mis en œuvre des stratégies pour réagir à de tels scénarios afin d’améliorer la sécurité des élèves, du personnel et de toutes les autres personnes impliquées dans une telle violence.
Le bizutage a toujours été un problème de violence à l’école à tous les niveaux des établissements d’enseignement. Le bizutage est une pratique dans laquelle un étudiant est harcelé, maltraité ou autrement mis en danger en tant que droit de passage ou d’initiation dans une certaine clique ou équipe. Presque toutes les écoles ont interdit le bizutage en tant que pratique, même si cela se produit encore fréquemment. Les gangs dans les écoles ont également adopté cette pratique, et très souvent la violence associée aux gangs se produit à un degré beaucoup plus grave.