L’abandon d’enfant se produit lorsque les parents renoncent aux devoirs et aux droits parentaux. Les lois sur l’abandon dans les juridictions peuvent varier, mais ce qui est commun à la plupart, c’est que les parents ne parviennent pas à communiquer avec l’enfant ou à fournir un soutien financier et les nécessités de vivre sur une période de temps prolongée, comme six mois. Les statuts s’appliquent souvent aux enfants mineurs, de moins de 18 ans. Un enfant n’est pas considéré comme abandonné si le parent gardien ou un autre tuteur a empêché le parent accusé d’abandon d’accéder à l’enfant. Le fait de décourager les visites et de provoquer une incapacité à communiquer avec l’enfant peut également être invoqué comme moyen de défense juridique pour faire échouer les allégations d’abandon d’enfant.
Les parents qui abdiquent la responsabilité de communiquer ou de fournir un soutien financier à leurs enfants peuvent être accusés d’abandon d’enfant en vertu des lois pénales dans de nombreuses juridictions. Le défaut d’un parent de fournir un abri à un enfant mineur ou de payer pour le traitement médical de l’enfant est une infraction punissable qui peut entraîner des amendes, une peine d’emprisonnement ou les deux. L’abandon d’enfant est souvent une affaire du tribunal de la famille dans laquelle les parents gardiens doivent d’abord prouver l’abandon avant de pouvoir engager des procédures d’adoption ou mettre légalement fin aux droits de l’autre parent. Par exemple, un beau-père qui souhaite adopter un enfant abandonné peut ne pas être en mesure de le faire jusqu’à ce que la mère biologique dépose une requête au tribunal montrant que l’enfant est abandonné et obtienne une ordonnance du tribunal le déclarant. La détermination de l’abandon ou non de l’enfant se fait souvent au cas par cas, mais les tribunaux se réfèrent à des lignes directrices pour les aider à évaluer les faits présentés dans chaque cas.
La négligence des enfants est l’un des principaux facteurs des cas d’abandon d’enfants. Par exemple, le parent gardien peut montrer que l’autre parent a retiré toute pension alimentaire pour enfants, ce qui indique de la négligence. De nombreuses lois sur l’abandon exigent également que le parent démontre que la négligence n’était pas temporaire. Le parent gardien doit souvent prouver que l’intention de l’autre parent est de renoncer définitivement à tous ses devoirs et droits. Certaines lois prévoient un délai qui doit s’écouler avant le dépôt d’un dossier d’abandon d’enfant afin de démontrer cette intention.
Si un parent ayant la garde décourage les visites, refuse d’accepter un soutien financier ou empêche l’accès à un enfant mineur, alors il ne réussit souvent pas à gagner une affaire d’abandon. Un parent accusé d’abandon peut ne pas être en mesure de communiquer avec l’enfant ou de subvenir aux besoins de la vie. Par exemple, si le parent est emprisonné, les tribunaux peuvent ne pas convenir que le parent a abandonné l’enfant.