Une déclaration de paternité, également connue sous le nom d’affidavit de paternité, est un document qui est généralement signé par les parents non mariés après la naissance d’un enfant. Le document établit l’homme comme le père de l’enfant, avec tous les droits et responsabilités légaux accordés aux pères célibataires en vertu des lois de la région. Une déclaration de paternité peut être utilisée pour établir les droits d’un père à contester une procédure d’adoption, ou pour établir le droit de son enfant à une pension alimentaire continue. C’est aussi un bon moyen de protéger les droits d’un enfant aux prestations de sécurité sociale et les droits de succession en cas de décès du père.
Dans de nombreux pays, le mari d’une femme est supposé être le père légal de tous les enfants nés pendant leur mariage ou dans un certain délai après sa mort ou le divorce du couple. Cependant, si une femme n’est pas mariée lorsqu’elle accouche ou si le père de son enfant est un homme autre que son mari, la loi exige généralement des étapes spécifiques pour établir l’identité du père légal de cet enfant. Aux États-Unis, la loi sur la paternité varie selon les États, de nombreux États utilisant la déclaration de paternité comme moyen d’éviter des procédures juridiques coûteuses et compliquées pour déterminer le père légal d’un enfant. La signature d’une déclaration de paternité est typiquement un acte volontaire. Dans certains États, si un homme ne veut pas reconnaître qu’il est le père ou si la mère ou son mari ne souhaitent pas participer à sa signature, une affaire de paternité peut devoir être portée devant les tribunaux.
Lors de la signature d’un affidavit de paternité, un homme est généralement considéré comme le père de l’enfant et peut être responsable du paiement de la pension alimentaire pour enfants, bien que certains États prévoient une brève période de révocation après sa signature. Pour cette raison, c’est une bonne idée pour les parents non mariés de vérifier si l’homme est bien le père de l’enfant pour éviter une situation dans laquelle un homme est responsable de soutenir un enfant qui n’est pas biologiquement le sien. D’un autre côté, il y a des avantages dans certains États à remplir la déclaration de paternité avant que la mère et le bébé ne quittent l’hôpital, car le nom du père peut être inscrit directement sur l’acte de naissance. Si les parents de l’enfant attendent de confirmer la paternité avant de signer la déclaration de paternité, ils peuvent être amenés à déposer ultérieurement un formulaire de modification de l’acte de naissance.