Une condamnation à mort est une sanction pénale qui entraîne généralement l’exécution d’une personne en tant que punition pour avoir commis un crime capital. Les condamnations à mort sont généralement exécutées au moyen d’une chaise électrique, d’une injection létale ou d’un tir avec une ou plusieurs armes à feu. La plupart des pays n’appliquent plus ce type de punition, bien que certains pays prononcent toujours une condamnation à mort pour certains crimes, tels que le terrorisme ou le meurtre en série.
Les crimes qui conduisent à une condamnation à mort varient selon les pays et les localités. Le plus souvent, la peine de mort est prononcée pour des crimes violents, tels que le meurtre, le terrorisme et les agressions sexuelles graves. Même ces crimes nécessitent souvent des circonstances particulières pour qu’une condamnation à mort soit prononcée. Par exemple, en particulier le meurtre violent, le meurtre de masse et l’agression sexuelle d’un mineur sont des circonstances admissibles dans certains domaines. Dans de rares circonstances, des criminels non violents sont mis à mort pour des infractions liées à la drogue, la fraude ou l’extorsion par enlèvement.
L’une des manières les plus courantes d’exécuter une condamnation à mort est l’utilisation d’armes à feu. Cette méthode est généralement effectuée soit avec plusieurs tirs simultanés par différents tireurs, soit avec un seul tir sur une zone vitale, souvent à courte distance. Lorsque la première méthode est utilisée, souvent par des établissements militaires, un objectif majeur peut être d’anonymiser le tireur afin que personne ne sache avec certitude qui a réellement tué le condamné.
D’autres méthodes d’exécution incluent la lapidation, la chambre à gaz ou la pendaison. La lapidation est une ancienne forme d’exécution par la torture qui est principalement pratiquée dans les pays islamiques. Des chambres à gaz, ou des chambres hermétiques remplies de gaz toxique, seraient utilisées en Corée du Nord et auraient été utilisées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Enfin, la pendaison est commune à de nombreux pays, dont l’Inde, l’Irak et le Japon.
Le processus juridique d’exécution d’une condamnation à mort est très complexe dans certains pays. Les criminels peuvent attendre 20 à 35 ans avant d’être exécutés. Il n’est pas rare que des détenus plus âgés meurent de causes naturelles pendant cette attente. Le temps moyen passé dans le couloir de la mort, les zones pénitentiaires spéciales réservées aux condamnés à mort, varie mais est généralement supérieur à une décennie et inférieur à deux.
Dans de nombreux endroits, il est de tradition d’offrir aux condamnés un dernier repas avant de procéder à leur exécution. Ce repas spécial est généralement choisi par la personne condamnée, mais peut être limité par le coût ou d’autres mesures. Les articles contenant de l’alcool ou du tabac sont souvent refusés en raison de la croyance qu’ils peuvent atténuer la douleur de la peine. Bien que les origines de la tradition du dernier repas ne soient pas concluantes, on suppose souvent qu’il s’agit d’une démonstration ritualisée de l’acceptation par le condamné de son sort.