Un catchpole est une longue perche avec un nœud coulant attaché à une extrémité, utilisé pour contrôler les animaux. Les catchpoles sont utilisés par les agents de contrôle des animaux et d’autres personnes qui interagissent avec des animaux qui peuvent être dangereux ou effrayés, et donc difficiles à contrôler. Ce terme est dérivé d’un mot signifiant « chasseur de poulet », une référence à un animal qui peut être pourchassé et capturé à l’aide d’un attrape-poule, et il a des origines médiévales.
Selon certaines sources, les catchpoles étaient autrefois utilisés dans la capture et le contrôle des criminels à l’époque médiévale. L’application de la loi à l’époque médiévale était sévère, et des dispositifs connus sous le nom de pièges à cou étaient effectivement utilisés pour contrôler les prisonniers, mais la conception de ces dispositifs était très différente de celle des pièges modernes. La croyance que le catchpole était un outil d’application de la loi est probablement le résultat de l’utilisation historique de catchpole comme terme d’argot pour les agents des forces de l’ordre, faisant référence à l’aspect du travail consistant à traquer les criminels pour les traduire en justice.
Faire référence aux agents des forces de l’ordre en tant que pièges est archaïque, et ce terme en référence à un titre de poste ne se rencontre généralement que dans des documents historiques ou des œuvres de fiction se déroulant à cette époque, bien qu’il se perpétue dans les noms de famille de certaines familles. La position de catchpole pourrait être très occupée, car les gens étaient soumis à des sanctions pénales pour une grande variété d’activités, y compris les affaires généralement traitées par les tribunaux civils aujourd’hui. Les personnes appréhendées étaient également généralement désireuses d’éviter d’être capturées car les conditions dans les prisons médiévales pouvaient être très désagréables.
Le piège à cou du geôlier ou du geôlier, parfois confondu avec la perche, était un dispositif utilisé pour contrôler les prisonniers pendant les interrogatoires et la torture, en plus d’être utilisé pour orienter les prisonniers lorsqu’ils se déplaçaient dans une prison ou un établissement similaire. L’appareil avait une grande pièce jointe en forme de U qui pouvait être utilisée pour encercler le cou d’un prisonnier pour le contrôler, et parfois des barbes étaient ajoutées pour rendre le contact avec les bords de l’anneau désagréable. Les catchpoles modernes utilisent une boucle souple et la boucle est généralement conçue pour être aussi indolore que possible afin d’éviter de causer des blessures ou des traumatismes.
Une certaine formation est nécessaire pour apprendre à utiliser un attrapeur en toute sécurité, car il est possible de provoquer un étranglement ou des blessures avec l’appareil. Un agent de contrôle des animaux qualifié peut attraper et contrôler avec succès un animal avec l’appareil. Des boucles réglables sont disponibles pour tout manipuler, des gros chiens aux serpents, la longue perche créant une distance entre le manieur et l’animal afin que les manieurs ne soient pas blessés.