Un système judiciaire est l’ensemble des tribunaux établis dans un pays ou une nation. Il s’agit généralement d’un système hiérarchique, à plusieurs niveaux, au plus haut duquel se trouve la cour suprême du pays, qui peut en fait avoir les mots cour suprême dans son nom. Un tribunal inférieur est non seulement plus bas dans la hiérarchie, mais entretient des relations spécifiques et désignées avec les tribunaux qui se trouvent au-dessus. Ces tribunaux qui figurent au bas de la hiérarchie peuvent être appelés tribunaux inférieurs ou tribunaux inférieurs, ou des termes similaires, selon les pays.
Alors que la plus haute juridiction d’un pays opère au niveau national, une juridiction inférieure opère à un niveau plus local, le domaine exact dépendant du système. Dans tout système dans lequel il existe des tribunaux de première instance et des cours d’appel, du point de vue de la cour d’appel, tout tribunal de première instance est une juridiction inférieure.
Aux États-Unis et dans d’autres endroits, le terme tribunal inférieur a un sens supplémentaire. Dans de nombreux États, il existe plusieurs niveaux de tribunaux de première instance et de cours d’appel. Cela signifie qu’au sein des tribunaux de première instance d’un État particulier doté de cette division, il existe un tribunal inférieur et un tribunal supérieur. Selon l’état, le tribunal de première instance supérieur peut avoir un certain degré d’examen du tribunal de première instance inférieur.
De plus, au sein des cours d’appel, il peut y avoir une juridiction inférieure et une juridiction supérieure. Dans les cas où il existe plusieurs niveaux de tribunaux de première instance et/ou de cours d’appel, chaque type de tribunal peut avoir les deux niveaux. Dans ce cas, le terme tribunal inférieur désigne un tribunal du même type que le tribunal qui sert de point de référence.
Au Canada, l’équivalent du tribunal de première instance américain est le plus souvent le tribunal provincial ou territorial. C’est la juridiction inférieure ou inférieure. Comme dans le cas décrit ci-dessus, il se peut que la cour supérieure de la province ou du territoire ait la capacité d’entendre les appels, ou les appels peuvent être adressés à la Cour d’appel.
La juridiction inférieure des tribunaux de première instance se limite généralement à entendre les affaires mineures. Les infractions graves sont entendues par le tribunal supérieur de première instance. L’autorité des cours d’appel varie selon le pays et la juridiction. Leur autorité détermine leur relation avec le tribunal inférieur et la décision qui y est rendue, ainsi que les types d’appels qu’ils peuvent entendre.